Las elecciones presidenciales irlandesas registran una baja participación

Dublín, 27 oct.- Las elecciones presidenciales irlandesas transcurren hoy con normalidad, aunque la participación parece muy por debajo del 70 % logrado en los comicios generales del pasado febrero, el índice más alto registrado en este país.

A poco más de tres horas para el cierre de los centros de votación, previsto para las 21.00 GMT, la afluencia a las urnas oscilaba entre guarismos tan bajos como del 25 % hasta el 50 % registrado en zonas rurales.

Como sucede normalmente en Irlanda, la participación sube, sobre todo en las áreas urbanas, tras la conclusión de la jornada laboral hacia las 17.00 o 18.00 GMT y si, como sucede hoy, las condiciones climatológicas son benignas.

Los siete candidatos que aspiran a suceder a la presidenta Mary McAleese en este cargo principalmente representativo depositaron ya sus papeletas e hicieron un último llamamiento al electorado para que votase.

El candidato independiente Seán Gallagher, uno de los grandes favoritos, también aprovechó su llegada al centro de la localidad de Blackrock, en el condado de Louth (noreste), para defenderse de los ataques recibidos durante los últimos días, que podrían haber dañando sus posibilidades.

Acompañado por su esposa Trish, a la que calificó como su "arma secreta", el empresario afirmó que su país desea un cambio en el panorama político, al tiempo que calificó su campaña de "limpia".

"Hemos llevado una campaña limpia y positiva, que ha calado en la gente de todas las partes de este país, en cada sector y en cada grupo de edad", aseguró Gallagher, quien parece haber perdido algo del favor popular tras denunciarse irregularidades en los últimos tres días.

El candidato, famoso por sus apariciones en un "reality" televisivo, ha sido acusado de recibir un préstamo sin intereses de 82.000 euros de una de sus empresas, algo ilegal en Irlanda, y de canalizar donaciones para el partido Fianna Fáil, formación ahora en la oposición y a la que estuvo vinculado en el pasado.

"Las últimas 72 horas han sido duras, pero ha sido desafortunada la manera en que ha acabado la campaña", declaró a los medios Gallagher, quien, no obstante, confía aún en convertirse en el sucesor de McAleese en la presidencia irlandesa.

Su principal rival es el candidato del Partido Laborista Michael D. Higgins, de 70 años y al que las casas de apuestas presentan hoy como el favorito a la victoria tras los traspiés de Gallagher.

El veterano político votó en su ciudad natal de Galway, en el oeste de la isla, adonde llegó con su mujer, Sabina Coyne, y sus dos hijos, Daniel y Michael júnior.

Su director de campaña, el diputado Joe Costello, dijo sentirse "absolutamente seguro" de que Higgins es "la persona adecuada para este trabajo", pues posee "habilidades diplomáticas y visión".

"El próximo presidente jugará un papel crucial para restaurar la moral y confianza de Irlanda, para reconstruir nuestra reputación en el extranjero", afirmó este dirigente del Partido Laborista, socio minoritario del Fine Gael en el Gobierno.

El tercero en las encuestas hasta los comicios de hoy, Martin McGuinness, ex ministro principal norirlandés y exdirigente del inactivo IRA, no votó porque no está registrado en la república, pero acompañó a su compañero del Sinn Fein Pearse Doherty al centro electoral de Bunbeg, en el remoto condado noroccidental de Donegal.

McGuinness declaró a los medios que espera que la ciudadanía usará su derecho al voto para propiciar un cambio político en la isla.

"Quiero animar a todos para que usen su voto. Esta es vuestra oportunidad para marcar el comienzo del cambio en Irlanda", indicó el dirigente nacionalista.

Poco más de tres millones de irlandeses pueden ejercer su derecho al voto en las 43 circunscripciones que forman el mapa electoral entre las 06.00 y las 21.00 GMT de hoy, una larga jornada que busca propiciar la alta participación del electorado.

También se celebran dos consultas populares sobre propuestas para reformar la Constitución y una elección parcial en la circunscripción de Dublín-Oeste para cubrir el escaño dejado el pasado junio por el fallecido exministro de Finanzas Brian Lenihan.