Lord unionista dimite por escándalo de tráfico de influencias

Londres, 2 jun.- El lord norirlandés John Laird dimitió hoy del Partido Unionista del Ulster después de que "The Sunday Times" revelara que él, junto con otros pares, aceptó recibir dinero a cambio de defender intereses empresariales en la Cámara de los Lores.

"The Sunday Times" publica hoy que tres lores británicos -el unionista Laird y los laboristas Jack Cunningham y Brian Mackenzie of Framwellgate- accedieron a recibir pagos para promover preguntas y grupos de trabajo y organizar fiestas de contactos en la cámara alta del Reino Unido.

Aunque todos han negado haber violado las reglas, Laird, uno de solo tres lores del minoritario Partido Unionista del Ulster -socio de los conservadores de David Cameron en algunas elecciones-, dejará su partido mientras el Parlamento investiga las acusaciones.

El presidente de esa formación norirlandesa, Mike Nesbitt, confirmó hoy esta retirada y señaló que su colega ha remitido el caso a la oficina del comisario de estándares parlamentarios, que vela por que los miembros del Parlamento cumplan con el código de conducta, que les impide lucrarse por su actividad parlamentaria.

Los periodistas de "The Sunday Times" se acercaron a los lores -cargos que son hereditarios o designados por los partidos, pero no electos- pretendiendo ser representantes de una compañía surcoreana de energía solar y les ofrecieron dinero para que intercedieran en su favor, al tiempo que filmaron sus reacciones.

Laird y Mackenzie explicaron por separado que una manera de eludir la normativa parlamentaria, que impide cobrar por plantear preguntas o montar grupos de trabajo, era pedirle a un colega ajeno al caso que lo hiciera, y a cambio hacer lo mismo por él.

Cunningham pidió por sus servicios un pago que totalizaba 144.000 libras al año (170.000 euros), si bien posteriormente, cuando se dio cuenta de que había sido víctima de un engaño, dijo que solo lo hizo para exponer la trama de los periodistas, explica "The Sunday Times".

Laird y Mackenzie reaccionaron en la misma línea tras extenderse la sospecha entre sus partidos de que había en marcha una investigación periodística.

El caso de estos lores se conoce un día después de que el conservador "The Daily Telegraph" empezara a revelar detalles de otra investigación encubierta realizada con la BBC sobre tráfico de influencias en la Cámara de los Comunes, que a diferencia de los Lores es electa.

Como resultado de esa investigación, el pasado viernes dimitió del Partido Conservador el diputado Patrick Mercer, acusado de percibir dinero por defender en la cámara baja los intereses de empresarios de las islas Fiji, que supuestamente abogaban por su reingreso en la Commonwealth (mancomunidad de excolonias británicas).

La cadena pública BBC emitirá el jueves su programa Panorama con más detalles sobre el escándalo.

Aunque han dimitido de sus respectivos partidos, tanto lord Laird como Mercer continúan de momento ocupando sus escaños parlamentarios como independientes, si bien podrían verse obligados a renunciar también a ellos si aumenta la presión.