Los recortes a los subsidios sociales entran en vigor hoy en el Reino Unido

Londres, 1 abr.- Los controvertidos recortes a las prestaciones sociales impuestos por el Gobierno de David Cameron, que incluyen la rebaja de la ayuda de vivienda y de discapacidad, entran en vigor a partir de hoy en el Reino Unido.

Estos recortes, destinados a reducir el déficit, han sido criticados por las organizaciones de beneficencia, cuatro grandes confesiones religiosas del país, incluida la Iglesia anglicana de Escocia, y la oposición laborista, que señalan que perjudicarán a los más vulnerables.

El ministro de Trabajo y Pensiones, Iain Duncan Smith, y el de Economía, George Osborne -los dos conservadores- insistieron hoy en que las medidas son "justas" pues incentivan el trabajo en lugar de la dependencia social.

Uno de los cambios más polémicos es la reducción de los subsidios sociales para las personas en edad de trabajar que vivan en pisos de protección oficial con una habitación libre, lo que se estima que afectará a unos 660.000 ciudadanos.

Para evitar el recorte de la ayuda social, estas personas y sus familias tienen en teoría la opción de mudarse a otra vivienda con las habitaciones justas, pero, según denuncia la oposición, el problema es que estas casas alternativas son "inexistentes".

"Este cruel 'impuesto sobre la habitación' destruirá vecindarios y forzará a la gente a los bancos de comida y les pondrá en manos de los tiburones de los préstamos", advirtió hoy el portavoz de Trabajo del Partido Laborista, Liam Byrne.

Además, el Gobierno retirará el subsidio que había al pago del impuesto municipal sobre la vivienda, lo que, según los laboristas, aumentará los gastos mensuales de los ciudadanos más desfavorecidos en un momento en el que se les recortan otras ayudas.

A partir del 6 de abril, entrará en vigor también una medida que limitará al 1 % durante los tres próximos años el incremento anual del valor de las prestaciones, muy por debajo de la inflación.

Duncan Smith, que fue líder del Partido Conservador entre 2001 y 2003, explicó hoy que estas medidas harán que "la gente sienta que trabajar merece la pena", cuando el desempleo en el Reino Unido ronda el 8 % por la crisis económica.

Se trata, añadió el ministro, de "recuperar el control sobre la factura social y reducirla de la forma más justa posible".

Preguntado en Radio 4 de la BBC si él mismo, que es millonario, sería capaz de subsistir con 53 libras a la semana (62 euros), que es a lo que en la práctica ascienden en algunos casos estas ayudas, aseguró que "si tuviera que hacerlo, lo haría".

Por su parte, Byrne incidió en que "la estrategia es simplemente injusta".

"Hoy es un día de grandes perdedores y grandes ganadores. Tienes a millonarios que se beneficiarán de una increíble rebaja en sus impuestos (...) y el resto recibe una reducción de las desgravaciones fiscales", dijo.

Byrne aludía así a la rebaja fiscal de que disfrutarán a partir del 6 de abril los ciudadanos con ingresos altos, cuyo gravamen del impuesto sobre la renta se reducirá del 50 al 45 %, mientras se anulan desgravaciones para otros sectores de la población.

El domingo, cuatro confesiones religiosas del Reino Unido -la Unión Bautista, la Iglesia Metodista, Iglesia Unida Reformada y la Iglesia de Escocia- se unieron para acusar al Gobierno de introducir recortes "injustos" y de proyectar "una falsa imagen" de los pobres como "vagos".

Entre los cambios introducidos por el Gobierno de coalición conservador-liberaldemócrata, se limitará también a 500 libras a la semana (unos 590 euros) el monto de los subsidios totales que puede recibir cada familia cualquiera que sea su circunstancia, al tiempo que se redefinirá la incapacidad, a fin de ahorrar fondos.

En paralelo a los recortes, el Gobierno de Cameron planea sustituir las diversas prestaciones sociales vigentes por una única ayuda universal, pero la puesta en práctica de esta iniciativa se ha demorado por razones técnicas, según se ha indicado.