Romney domina contienda republicana y Santorum sube popularidad, según sondeo

Washington, 5 ene.- El exgobernador de Massachusetts Mitt Romney sigue dominando la contienda por la candidatura presidencial republicana en Estados Unidos, pero el exsenador Rick Santorum ha aumentado su apoyo de cara a las primarias de Nuevo Hampshire del próximo martes, según una encuesta divulgada hoy.

La encuesta, realizada para el diario The Washington Times por la firma John Zogby tras los "caucus" (asambleas populares) republicanos en Iowa el martes pasado, señala que Romney cuenta con un apoyo del 38 %, seguido por el legislador tejano Ron Paul, con un 24 %, y Santorum, con 10,8 %.

La semana pasada, el apoyo a Santorum era del 3 %, según la firma Zobgy.

El expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, que fue objeto de ataques en las últimas semanas a través de una férrea campaña publicitaria en nombre de Romney, obtuvo un 9,1% en la encuesta, mientras que el exgobernador de Utah Jon Huntsman logró el 8 %.

Romney se impuso en Iowa con apenas una diferencia de ocho votos sobre Santorum, aunque ambos obtuvieron un 25 % del voto popular. Sin embargo, la sorpresa de la noche la dio Santorum, quien en las últimas dos semanas aumentó su presencia y popularidad en Iowa.

Así, Romney y Santorum iniciaron la contienda fortalecidos con miras a la Convención Nacional republicana de agosto próximo, en Florida, que será la que nombre oficialmente al candidato del partido para los comicios de noviembre, en los que el actual presidente de EE.UU., Barack Obama, buscará la reelección.

La importancia de los "caucus" de Iowa y las primarias de Nuevo Hampshire -las primeras de la nación en el ciclo electoral- yace en que, a manera de "darwinismo" electoral, sólo el más fuerte sobrevive y logra aumentar su atención mediática, recaudación de fondos e impulso para la siguiente etapa.

Aún así, puede haber sorpresas en las primarias de Nuevo Hampshire el próximo 10 de enero.

"Romney podría consolidar su apoyo en Nuevo Hampshire, pero por supuesto hay mucho espacio para una sorpresa... Romney no logra sacudirse el problema de percepción sobre su autenticidad", dijo en rueda de prensa Zogby, cuya firma se especializa en encuestas electorales desde la década de 1990.

La crisis económica ha aumentado la frustración entre los votantes y Romney, un hombre con una gran fortuna, tiene el problema fundamental de no poder conectarse con el ciudadano de a pie, según Zogby.

"Necesitamos ver a un Romney con defectos... algo que conecte su experiencia con la experiencia del ciudadano común y corriente", explicó.

El sondeo señaló, por otra parte, que el 58,4% de los votantes que se identifican con el movimiento ultraconservador Tea Party está dispuesto a apoyar a un candidato que, aunque no defienda todas sus causas, pueda, sobre todo, desbancar al presidente Barack Obama en los comicios de noviembre.

Preguntado por Efe sobre el apoyo latino hacia un eventual candidato republicano, Zogby consideró que aunque hay cierto desencanto con Obama entre los votantes hispanos, eso "no se traduce en una gran simpatía hacia el Partido Republicano".

Según Zogby, la encuesta confirmó la continua fragmentación del Partido Republicano entre los que apoyan al ultraliberal Ron Paul, los conservadores cristianos que se decantan por Santorum y los moderados que apoyan a Romney.

La encuesta de Zogby se realizó el miércoles entre 498 votantes que piensan acudir a las primarias de Nuevo Hampshire y tiene un margen de error de más o menos 4,5 puntos porcentuales.