Washington, 19 mar.- Mitt Romney lidera las encuestas para las primarias de este martes en Illinois tras su contundente victoria en Puerto Rico, mientras Rick Santorum siguió insistiendo hoy en que los republicanos necesitan a un conservador convencido para derrotar al presidente de EE.UU., Barack Obama.
En Illinois, la tierra de Abraham Lincoln y el estado por el que Obama fue senador, se repartirán 69 delegados, aunque Santorum no podrá optar a una decena de ellos por no haber cumplido con los requisitos de algunos distritos.
Dos sondeos divulgados hoy y realizados durante el fin de semana, uno de American Research Group, con 600 entrevistas y un margen de error del 4 por ciento, y otro de Public Policy Polling, con 506 encuestados y un margen de error del 4,4 por ciento, señalan que Romney, exgobernador de Massachusetts, mantiene una ventaja de entre 14 y 15 puntos sobre Santorum, exsenador por Pensilvania.
Romney llega a Illinois con el viento a favor tras su abultado triunfo del domingo en Puerto Rico, donde logró más del 80 por ciento de los votos y los 20 delegados en juego.
Su disposición a apoyar la adhesión de ese estado libre asociado a EE.UU., el apoyo del Gobierno local y su énfasis en la economía facilitaron su victoria frente a Santorum, cuya defensa de que el inglés sea la principal lengua de Puerto Rico, si finalmente se convierte en el estado número 51 de EE.UU., no gustó a los votantes.
El exgobernador abrió el lunes con un desayuno con votantes en Springfield, la capital de Illinois, en el que admitió que la economía estadounidense está saliendo de la recesión, pero culpó a Obama de que la recuperación esté siendo "más lenta de lo que debería haber sido".
También evitó hablar de Santorum y llamó a derrotar a Obama "para devolver a Estados Unidos los principios de la libertad, la libre empresa y la vitalidad económica".
Mientras, Santorum prometió hoy seguir trabajando duro para asegurarse de que sea "un conservador" el que gane la nominación presidencial del Partido Republicano en la convención de agosto en Tampa (Florida) para enfrentarse a Obama en las elecciones de noviembre.
"La convención nominará a un conservador, no al candidato moderado del 'establishment'", afirmó Santorum en alusión a Romney en declaraciones a la cadena CBS.
El exsenador, un devoto católico y padre de siete hijos, está llevándose en esta larga campaña de primarias el apoyo de los sectores republicanos más conservadores, que no terminan de fiarse de Romney.
Según el último recuento oficial del Partido Republicano, que no incluye los datos de Puerto Rico, de los 1.040 delegados repartidos hasta el momento Romney cuenta con el apoyo de 416 y Santorum tiene 170.
En cuanto a los otros dos candidatos en liza, ninguno con opciones de ganar en Illinois, el expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich acumula 133 delegados y el legislador tejano de ideas libertarias Ron Paul atesora 26.
Se necesita el apoyo de al menos 1.144 delegados para tener garantizada la nominación.
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