El oro es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. No reacciona con la mayoría de productos químicos, pero es sensible al cloro y al agua regia. Se calcula que, para obtener una onza de oro (31,10 gramos) hay que moler unas cinco toneladas de rocas. Por lo demás, es considerado por muchos como el metal más hermosos, siendo, en cualquier caso, el más dúctil que se conoce, pues una onza de oro puede moldearse en una lámina que cubra 28 metros cuadrados, o alargarse hasta convertirse en un hilo de 80 kilómetros de longitud, tan fino como una décima parte del cabello humano . Históricamente, ha sido uno de los metales más empleados para acuñar monedas. En la actualidad, se usa sobre todo en joyería, en instrumentos científicos y el electrónica, pues el oro es virtualmente inoxidable.
Txema YbarraEn joyería se utilizan diferentes aleaciones de oro alto para obtener diferentes colores. Así, el oro 'amarillo' es aquel que, por cada 1000 gramos de oro contiene 750 gramos de oro, 125 de plata de 125 de cobre. El kilo de 'rojo' se compone de 750 gramos de oro y 250 de cobre; el 'rosa', de 750 gramos de oro, 50 de plata y 200 de cobre; el 'blanco' de 750 gramos de oro, 160 de paladio y 90 de plata. Finalmente, están el oro 'gris', compuesto por 750 gramos de oro, 150 de níquel y 100 de cobre; y el oro 'verde', que contiene 750 gramos de oro y 250 de plata.
Txema YbarraTodavía no se ha encontrado la manera de extraer el oro del mar, pero la cuestión siguen estudiándose, pues se calcula que la mayor reserva de oro del mundo (alrededor de diez millones de toneladas) se encuentra en los océanos. En cuanto a las minas, la mayor del mundo, llamada Grasberg, se encuentra en Indonesia. En cuestión de tamaño, va seguida de las de Yanacocha, ubicada en Perú, y la Muruntau, en Uzbekistán.
Txema YbarraConchas, vacas, sal, plumas, cigarrillos,... Muchos bienes han sido utilizados como dinero antes de la aparición del oro, cuyas características lo convirtieron en el bien por excelencia, aceptado y bendecido en todo el mundo como moneda de cambio.Los principales introductores de oro en Europa fueron los fenicios, a quienes se atribuye el descubrimiento y la explotación de las minas ibéricas, luego conquistadas por los romanos, bajo cuyo dominio las minas alcanzaron niveles de producción parecidos a los de Egipto. El primer país del mundo en usar oro como patrón monetario fue Inglaterra, en 1717, y su impulsor fue eIsaac Newton, cuyo patrón siguió vigente durante siglos, hasta la Primera Guerra Mundial.
Txema YbarraEl patrón oro fue un sistema monetario mundial, surgido a mediados del siglo XIX -tras la aparición del papel moneda-, por el cual, es valor de una divisa se correspondía con una determinada cantidad de oro, de tal manera que el emisor de la divisa se comprometía a entregarle, al poseedor de la misma, la correspondiente cantidad de oro físico. Ya a finales del siglo XIX, el Patrón Oro regía en todo el sistema económico internacional (de hecho, España era el único país de Europa que seguía teniendo papel moneda no convertible), aunque, debido a la radical interrupción causada por la Primera Guerra Mundial, lo cierto es que no llegó a implantarse legalmente hasta 1944, el año de la creación del Fondo Monetario Internacional (FMI).
Txema YbarraPese a que la reserva de oro de Estados Unidos es la mayor del mundo, hay estudios que aseguran que, si se incluyera en las estadísticas el oro usado para decoración e indumentaria, el país con más oro del mundo sería sin duda la India, pues según parece, el 20% del oro mundial destinado a tal uso sirve para tejer saris (vestido típico de las mujeres del país). De hecho, con una media que ronda las 800 toneladas anuales, India es el país del mundo que más oro demanda en el mercado mundial; cifras que resultan aún más asombrosas si se considera que India no produce oro.
Txema YbarraYa en el siglo VII A.C., en Italia los dentistas usaban oro para fabricar dientes falsos. Hoy el oro ejerce funciones críticas en ordenadores, comunicaciones, naves espaciales, motores de avión a reacción, soluciones médicas y biológicas, recubrimiento de satélites para su protección e incluso en el mundo musical para la elaboración de flautas traveseras finas, debido a que se calienta con mayor rapidez que otros materiales, facilitando la interpretación del instrumento.
Txema YbarraVista nocturna del Templo Dorado en Amritsar, sagrado para los sij, en el estado de Punjab.
Txema YbarraUna de las tres réplicas del módulo lunar realizadas en 1969 por Cartier como regalo para los astronautas que pisaron la luna.
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