Twitter se convierte en el nuevo campo de batalla de los talibanes

El mensaje no tenía más de 140 caracteres, pero para los medios internacionales que cubren la guerra en Afganistán, significaba una enormidad.

"Ataque al enemigo en Khak-e-Safi, 6 muertos", comenzaba el tuit publicado el 12 de mayo por el movimiento talibán en su cuenta oficial de Twitter. La cifra de seis soldados extranjeros muertos estaba inflada. El mensaje continuaba con un enlace a la página web de los talibanes.

Ese fue el primero de una docena de tuits publicados por los insurgentes talibanes en inglés, revelando que la organización que antaño se hizo tristemente famosa por prohibir la música y destruir televisores se está embarcando ahora en una nueva era de comunicación.

Además de tuitear en inglés, así como en lengua pastún, los talibanes están haciendo un esfuerzo coordinado para mejorar las capacidades de comunicación con los medios del movimiento en este año crucial para la guerra en Afganistán.

El grupo ya mantiene una página web oficial, bajo el título de "Emirato Islámico de Afganistán", en la que publica comunicados de prensa y noticias en pastún, dari, árabe, urdu e inglés. Su cuenta en Twitter, @alemarahweb, tiene ya unos 5.800 seguidores.

Recientemente, tras algunos grandes ataques de los talibanes, han lanzado también una serie de campañas de comunicación atrevidas y complejas, en algunos casos facilitando información de manera más ágil que sus bien financiados rivales de la OTAN.

Justo minutos después de que cientos de prisioneros talibanes protagonizaran el mes pasado una descarada fuga carcelaria (construyendo un túnel en Kandahar), los portavoces del movimiento enviaron de manera coordinada mensajes de correo electrónico y por teléfono móvil a medios locales y extranjeros anunciando la operación.

La OTAN, desconocedora de la fuga y concentrada en difundir su propio mensaje, se las vio y se las deseó para responder a los medios.

"Esto es una guerra de propaganda, y los talibanes están aprendiendo a ganarla", afirma Jawed Hamim Kakar, editor regional de la agencia afgana de noticias Pajhwok. "Si no se puede contactar con elllos por teléfono, envían un sms. Si no hay sms, envían un e-mail. Un portavoz talibán incluso me envía alertas por Facebook", dice.

Los talibanes demuestran además una notable disciplina en la distribución de un mensaje unificado, que sus líderes difunden a través de dos portavoces (Zabiullah Mujahid y Qari Yousuf Ahmadi), pero que en realidad son un conjunto de asesores de comunicación del movimiento que operan bajo esos pseudónimos.

A principios de mayo, tras la muerte de Osama Bin Laden, los portavoces del grupo se abstuvieron de hablar con los periodistas hasta que sus líderes aprobaron una declaración formal.

En el terreno, los combatientes de a pie confirman que hay una línea de comando estricta en lo que se refiere a la información, en la que los soldados de menor nivel contactan a los respectivos comandantes para contarles las operaciones exitosas. Los informes son después transmitidos a la oficina de medios talibanes.

Respondiendo a una reciente pregunta sobre la implicación de los talibanes en el comercio del opio, un comandante insurgente en la provincia de Helmand le dijo a un periodista local: "Los portavoces [de los talibanes] me han dicho que si contesto a cualquier pregunta sobre la resistencia y la cosecha de adormideras tendrán personalmente unas palabras conmigo". A continuación, el comandante colgó el teléfono.

Pero otros combatientes talibanes son más honestos a la hora de reflejar cómo la imagen de su movimiento ha pasado de ser la de unos analfabetos que viven en cuevas a la de guerrilleros del siglo XXI expertos en tecnologías. Aprovechar la tecnología de Occidente para promover la yihad está permitido, afirman.

"Los teléfonos móviles, internet, la televisión, todo eso fue inventado por Occidente, pero el islam nos permite utilizarlo dentro de las fronteras de nuestra religión", indica a GlobalPost un combatiente talibán desde Pakistán a través del chat de Google. El insurgente utiliza un corazón roto como icono durante la conversación.

"En estos momentos acceder a internet por satélite es importante para los muyahidines", dice. "Y como lo estamos utilizando para luchar contra los infieles, está permitido".

Sin embargo, no todos están impresionados con esta nueva destreza comunicativa de los talibanes. El Daily Lookout Afghanistan, un servicio de noticias online en inglés para Afganistán, publicó hace unos días un editorial titulado "Promoviendo la propaganda talibán".

"Pedimos a aquellos periodistas extranjeros que cubren Afganistán que dejen de promover la propaganda talibán dando credibilidad a sus mentiras compartiendo sus tuits", decía el artículo.

El movimiento del Talibán ha sido sin duda responsable de la muerte de miles de afganos. La ONU los acusa de causar la mayor parte de las muertes civiles en Afganistán el año pasado.

"Utilizando Twitter para propagar sus mentiras y propaganda, los talibanes no se hacen más poderosos en internet", continuaba el editorial. "De hecho, no supone nada en absoluto para los afganos corrientes, tan sólo para los periodistas extranjeros y los afganos que viven fuera".

La Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), la organización paraguas bajo la que opera la OTAN en Afganistán, ha contraatacado la nueva popularidad del Talibán en Twitter.

"¿Qué es esto? ¿Los talibanes tuiteando en inglés? Las mentiras son mentiras, en cualquier idioma", dijo la ISAF en su cuenta oficial de Twitter, @ISAFmedia.

"Siguiendo ahora ISAFmedia, veamos qué mentiras están propagando", contestaron en inglés desde uno de los perfiles oficiales de los talibanes en Twitter, @ABalkhi.