Adiós a los pipos: desarrollan por mutación genética una naranja comercial que no tiene casi semillas

Una naranja normal puede incorporar un buen número de semillas. Estas pepitas o pipos pueden resultar molestos para los consumidores, así que investigadores de la Universidad de California Riverside han creado una nueva variedad de naranja para la producción comercial que sólo trae entre 2 o 3 semillas.

La nueva variedad es conocida como la "KinnowLS", donde el LS es sinónimo de “baja en semillas”, al estilo de las etiquetas de ropa. Y es dulce, muy dulce, visualmente atractiva y fácil de pelar. La naranja se ha desarrollado gracias a la mutación genética de la variedad de mandarina "Kinnow", también desarrollada por la misma universidad hace casi 100 años.

Mientras que la 'Kinnow' trae de 15 a 30 semillas por fruto, la 'KinnowLS' sólo tiene 2-3 semillas por fruto. Con esta son 10 las variedades de cítricos que el Departamento de Botánica y Ciencias Vegetales de la universidad californiana ha lanzado para su explotación comercial.

Ellos mismos describen la fruta como un poco más grande que una mandarina, con una corteza delgada, extremadamente suave. Cada fruto contiene de 10 a 11 gajos, que son carnosos y de profundo color naranja. Y aseguran que a cualquiera que le guste la fruta dulce le va a encantar.

Según el profesor Mikeal Roose, el director del departamento de genética, cuando otras variedades de cítricos maduros alcanzan el nivel de dulzura de la 'KinnowLS," otras de sus cualidades, como la textura de la corteza o de la pulpa, comienzan a disminuir.

Ni con la mandarina 'Kinnow' ni con la mandarina-naranja 'KinnowLS' se sufre este problema, por lo que puede mantenerse más tiempo en los estantes y fruteros en óptimas condiciones. Otra de las principales cualidades de la 'KinnowLS' es que se puede cultivar en regiones semidesérticas como California o el Sur de España, ya que madura entre febrero y abril, lo que la hace adaptarse bien a los climas cálidos.

Su predecesora, la Kinnow, es la mandarina más importante en las regiones del Punjab de la India y Pakistán, donde los árboles que las producen constituyen alrededor del 80% de todos los árboles de cítricos de la zona. Los naranjos de KinnowLS comenzarán a distribuirse en junio en los viveros de California. Aunque en noviembre de 2010, la universidad distribuyó unos cuantos árboles a un puñado de viveros con el único propósito de crear una fuente de injertos más grande.

Durante tres años, sólo a los viveros de California se les permitirá la propagación de la 'KinnowLS'. Las licencias para fuera de los Estados Unidos se comercializarán posteriormente. Con estos plazos, se estima que el fruto podría estar en los estantes de supermercados en cinco años, el tiempo que tarda el árbol en asentar sus raíces y comenzar a dar una producción comercial.

¿Por qué tanto tiempo? Los cítricos son cultivados por injerto, no mediante la plantación de una semilla. Se debe a que los árboles que crecen de una semilla de cítrico son a menudo bastante diferentes del árbol madre y pueden ser infructuosos durante muchos años. Para evitar estos problemas, los productores e investigadores hacen crecer las plántulas de las semillas del cítrico y luego la “empalman” a un árbol de la variedad deseada.

Cuando una nueva variedad crece, los viveros de cítricos obtienen unas cuantas yemas que hacen de árboles "madre". Los brotes de estos árboles y sus nuevas yemas se utilizan para hacer los árboles que finalmente son vendidos a los productores. Estos ciclos llevan tiempo, así que después de que el productor plante los árboles, no genera suficiente fruto hasta el tercer año después de la siembra.

Fuente: Eureka Alert