La ficción, y poco a poco la vida real, nos están acostumbrando a un mundo lleno de futuribles sistemas de identificación biométricos, que abren puertas y dan acceso a nuevos niveles de seguridad. Tecnología de lectura de huellas dactilares, de cara, de voz, de iris...todos se basan en rasgos fisiológicos o características que son personales e intransferibles, salvo que se recurra a la amputación por un tercero.
Ahora a todo este abanico de llaves de seguridad biométricas habrá que sumar las orejas. Científicos de la Universidad de Southampton, de la Escuela de Electrónica y Ciencias de la Computación, han utilizado un programa llamado “Image Ray Transform” para lograr una tasa del 99,6 por ciento de éxito en la detección y localización automática de orejas en cientos de fotos de la cabeza de la gente.
Según Mark Nixon, el profesor que ha liderado el proyecto, las orejas son un buen indicador biométrico. Su singular estructura hace que tengan ciertas ventajas sobre otros sistemas más establecidos, tales como el reconocimiento facial, ya que una oreja tiene una forma estable que se mantiene desde el nacimiento hasta la vejez, y simplemente el paso del tiempo las hace más grandes.
Tampoco se ven afectadas por las expresiones faciales y (casi) siempre es un elemento predecible que aparecen en un lado de la cabeza, sin necesidad de mostrar la cara completa o de frente, haciendo las cosas más fáciles para las cámaras de seguridad y los sistemas de análisis de imágenes a distancia.
La Universidad de Southampton lleva desde 2005 centrada en hacer viable esta candidatura de las orejas a elemento biométrico del futuro. Primero lo intentó con los pelillos del interior de las orejas, unos órganos que emiten unos sonidos muy difíciles de captar llamados "emisiones otoacústicas espontáneas" (OAEs) que pueden registrarse con micrófonos muy sensibles y proporcionar una identificación de cada individuo.
Sin embargo, el hecho que los oídos se pueden ocultar por el pelo llevó al profesor de Nixon y su equipo a seguir investigando hasta llegar a nuevos algoritmos que permiten identificar y aislar la oreja del resto de la cabeza.
La tecnología “Image Ray Transform” utiliza un algoritmo de trazado de rayos de luz en 2D, combinada con algunas leyes de la óptica, para lograr analizar la forma en que la luz se refleja en los distintos píxeles de las imágenes. Los caminos de estos rayos se utilizan para generar una nueva imagen, con las características tubulares y circulares enfatizadas.
El sistema es capaz de identificar y extraer características tales como la forma de la hélice (la parte más externa y periférica del pabellón auditivo) o del lóbulo de un individuo.
El sistema crea una imagen aislada de la oreja, incluso teniendo en cuenta lo peludo de su edad o el peinado que cubra una parte de ella. El dueño de la oreja podría ser identificado, haciendo coincidir esa imagen con su análoga de una base de datos de imágenes de orejas.
La investigación ha sido publicada en un articulo titulado 'A Novel Ray Analogy for Enrolment of Ear Biometrics', y fue presentado en el cuarto congreso de la IEEE “Biometrics: Theory, Applications and Systems”, celebrado en Washington DC.
Fuente: Universidad de Southampton
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