ACLARAN EL PARENTESCO ENTRE LAS JIRAFAS ESPAÑOLAS DEL MIOCENO

Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) han logrado desvelar la posición en el árbol evolutivo del jiráfido Decennatherium pachecoi, una especie de jirafa que vivió en España durante una parte del Mioceno Superior (hace entre 11 y nueve millones de años). Hasta la fecha se desconocía la existencia de ejemplares de dicho grupo en la Península Ibérica.
Publicado en la revista 'Journal of Vertebrate Paleontology', el trabajo revela que esta jirafa pertenecía al grupo de los sivaterinos, cuyo área geográfica de distribución conocida se ve así ampliada hasta España y Portugal.
Aunque los fósiles de este animal se conocían desde hace décadas, sus relaciones de parentesco con el resto de jirafas y con el otro gran jiráfido del Mioceno ibérico, Birgerbohlinia, eran aún un misterio.
Israel M. Sánchez, paleontólogo colaborador del MNCN, explica que “hasta ahora se consideraba que las dos especies de jiráfidos ibéricos del Mioceno, Decennatherium pachecoi y Birgerbohlinia schaubi, estaban directamente emparentadas, pero los resultados de este trabajo descartan esta hipótesis”.
Según sus conclusiones, Decennatherium pertenecía al grupo de los samoterinos, unas jirafas gigantes extinguidas que tenían cuatro osiconos (los apéndices craneales característicos de las jirafas), mientras que Birgerbohlinia correspondería al grupo de los sivaterinos, jiráfidos también gigantescos que habitaron la zona que va desde el norte de África hasta la India.
“Con esta investigación hemos logrado aclarar por fin que la asociación que se hacía entre ambas especies no era correcta. Además, hemos comprobado que el rango biogeográfico de los samoterinos no se limitaba a Asia y al sur del Mediterráneo, sino que se extendía hasta la Península Ibérica”, agregó la investigadora del MNCN María Ríos.
Este trabajo comprende un análisis de las relaciones de parentesco o filogenia de la familia de las jirafas (Giraffidae) y en él se incluyen más de 30 especies de las que se han comparado 47 caracteres morfológicos.
Entre las especies analizadas figuran los únicos representantes actuales de la familia, la jirafa, Giraffa camelopardalis, y el okapi, Okapia johnstoni.