INVESTIGADORES ESPAÑOLES DESCUBREN EL PÚLSAR MÁS LENTO IDENTIFICADO HASTA EL MOMENTO

Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado el púlsar o estrella de neutrones más lento conocido hasta la fecha, situado a unos 9.000 años-luz de la Tierra.
Según el CSIC, se trata de un magnetar atrapado en los remanentes de una supernova brillante denominada RCW103 que explotó hace unos 2.000 años.
Los magnetares son estrellas de neutrones que poseen campos magnéticos muy intensos, unas 1.000 veces más que los radio púlsares, cuya intensidad es, a su vez, mil billones de veces mayor que la del Sol.
Nacidas de las explosiones de supernovas, las estrellas de neutrones se caracterizan por rotar a gran velocidad y tener una masa un poco mayor que la del Sol, pero concentrada en un radio de unos 10 kilómetros aproximadamente.
Su edad se determina a partir de la velocidad de rotación, ya que a medida que evolucionan van girando más lentamente, o a partir de la edad del remanente de sus supernovas, en caso de que esta sea detectable.
Publicados en la revista 'The Astrophysical Journal Letters', los resultados de este trabajo se centran en “la peculiar periodicidad en la emisión de rayos X por parte de esta estrella, estimada en 6,4 horas”.
Para Nanda Rea, investigadora del CSIC en el Instituto de Ciencias del Espacio de Barcelona, ello “se debe a su periodo de rotación, que es excepcionalmente lento”.
La confirmación de este púlsar como magnetar fue posible gracias a la observación el 22 de junio de 2016 de una erupción en banda X muy potente, típica de los magnetares, causada por la inestabilidad de sus enormes campos magnéticos.
“Este descubrimiento desvela también importante información acerca de los mecanismos de ralentización que han podido afectar a esta estrella de neutrones desde su nacimiento para que ahora, con sólo 2.000 años de edad, presente una rotación tan lenta.
Según la experta, “posiblemente se deba a la presencia de material acumulado alrededor del púlsar tras la explosión de la supernova”.
Lo que aún no tenemos claro es si ese material continúa allí en forma de disco o, por el contrario, desapareció poco después de la explosión”, agregó Rea.