¿A Marte en 2033? La Planetary Society tiene un plan (barato) para lograrlo

Viajar a Marte en 2033 es factible con el presupuesto actual de la NASA. La argumentación no es de la agencia espacial norteamericana sino de las Planetary Society, una ONG estadounidense que aboga por la exploración espacial y que acaba de publicar los resultados de un encuentro que tuvo lugar el pasado mes de abril y en el que se discutió un plan de viaje hasta el planeta vecino cuyo coste se adecuara a los presupuestos actuales de la NASA.¿Cómo se puede viajar a Marte en una fecha tan temprana como 2033? La Planetary Society, cuyo documento se puede leer en inglés en este enlace, asegura que es posible hacerlo sin aumentar el presupuesto de la NASA. Su teoría pasa por varios supuestos que deberían darse para poder cumplir con la misión y se apoya en el hecho de que la mayoría de tecnologías necesarias para una misión de tamaño calibre están fabricadas o en proceso de desarrollo.Una de las condiciones indispensables para que la NASA pueda permitirse el salto a Marte es el fin de la presencia de la agencia en la Estación Espacial Internacional. En la actualidad, la NASA está discutiendo si alarga el apoyo a la Estación Espacial Internacional, un hecho que se da casi por seguro, pero tal y como el administrador de la agencia, Charles Bolden, ha dejado entrever en más de una ocasión, la agencia se retirará de dicha estación a mediados de la próxima década para poner en marcha distintas misiones en el espacio profundo cerca de la órbita de la Luna.La retirada de la Estación Espacial Internacional permitiría utilizar el presupuesto actual, al que sólo pretenden sumar la inflación interanual, para poner en marcha una misión que permita orbitar Marte en 2033 y aterrizar en el planeta rojo en 2039. La Planetary Society aboga por una misión que sólo orbite el planeta vecino por diferentes motivos: permitiría realizar un buen número de experimentos científicos y prepararía a la agencia de cara al viaje definitivo a la superficie de Marte gracias a la experiencia recogida. El documento recuerda que la NASA ya utilizó una táctica similar en el viaje a la Luna, cuando el Apolo 8 y el Apolo 10 orbitaron nuestro satélite antes de que Neil Armstrong lo pisara en el Apolo 11.La Planetary Society cree que el viaje no lo puede hacer Estados Unidos por cuenta propia y asegura que ahora es el momento para convencer a diferentes actores, gubernamentales y del sector privado, para unirse al proyecto. El plan de la ONG no difiere en exceso de las ideas que la NASA tiene en mente y que está discutiendo en la actualidad y en las que la agencia planea una misión a Phobos en 2033 seguida de dos expediciones a Marte, una en 2039 y otra en 2043. La gran diferencia respecto al proyecto de la Planetary Society radica en la duración de la primera misión marciana, que la ONG estima que debería ser corta, de unos 24 días de duración, para abrir camino a esa segunda misión que estaría en Marte durante un año.