Antoni Ribas: La inmunoterapia ya es un tratamiento estándar contra el cáncer

Ana Soteras

Madrid, 2 feb.- La inmunoterapia tumoral, que permite al sistema inmunitario combatir el cáncer, se afianza ya como un tratamiento estándar contra el melanoma, dejando a un lado la quimioterapia, y pronto lo será para otros tipos de cáncer, asegura el investigador Antoni Ribas.

"Vamos a progresar bastante en poco tiempo", asegura el hematólogo y oncólogo catalán en una entrevista telefónica con Efe desde Los Ángeles (EE.UU), desde donde investiga, hace 19 años, el melanoma, el cáncer de piel más agresivo.

Desde el Jonsson Comprehensive Cancer Center de la Universidad de California y con motivo del Día Mundial contra el Cáncer, el 4 de febrero, el científico analiza los grandes avances en oncología.

PREGUNTA.- La inmunoterapia ha conseguido desbloquear los mecanismos del sistema inmunitario que le impiden luchar contra las células tumorales. ¿Podemos considerar ya una realidad este tratamiento?

RESPUESTA.- Creo que sí. Hace dos años la investigación nos decía que habíamos avanzado lo suficiente para pensar que la inmunoterapia se uniría a los tratamientos de cirugía, radioterapia y quimioterapia. Ahora está claro que ya es un tratamiento estándar para el melanoma y, dentro de poco, lo será para otros cánceres.

P.- ¿Cuáles son esos tipos de cáncer?

R.- En cáncer de pulmón, de vejiga y en linfoma de Hodgkin está más avanzada la investigación, pero las posibilidades de que funcione en otros está ahí.

P.- ¿Cómo ha evolucionado la investigación en inmunoterapia?

R.- La inmunoterapia se ha estudiado en los últimos cien años. Intentábamos estimular el sistema inmune para atacar el cáncer, pero descubrimos que no hay que estimularlo, sino que hay que quitarle los frenos que le impiden atacar. Frenos provocados por moléculas como PD-1 y PD-L1. Con esto obtenemos respuestas de disminución del cáncer a largo plazo de un tercio de pacientes con melanoma, de un quinto de pacientes con cáncer de pulmón y hasta más del 80 por ciento en enfermedad de Hodgkin.

P.- ¿Por qué la inmunoterapia no funciona igual en todos los pacientes?

R.- Lo principal es saber qué está limitando el sistema inmune en los distintos pacientes. Los inhibidores del PD-1 son anticuerpos que no le hacen nada al cáncer, no lo tocan, pero bloquean la proteína PD-1 que está frenando el sistema inmune para que funcione. Al entender este mecanismo podemos ver cómo trataremos a los pacientes revisando la interacción entre el sistema inmune y el cáncer.

P.- La inmunoterapia es más eficaz en aquellos tipos de cáncer provocados por alteraciones genéticas y de origen vírico.

R.- Sí, el sistema inmune tiene que reconocer al cáncer y diferenciarlo de las células normales. Esto es más probable si hay un virus dentro del cáncer, como en los de vejiga y de cérvix y como el causado por el papiloma humano. Y también en los casos de cáncer inducidos por carcinógenos, como el tabaco o los rayos ultravioletas del sol, que provocan alteraciones genéticas.

P.- Los tratamientos con anticuerpos perduran durante años y apenas sin efectos secundarios.

R.- Sí, cuando se dan solo los bloqueantes del PD1 y PD-L1 causan muy pocos efectos secundarios y la mayoría de los pacientes que responden tienen beneficios que ahora se están contando en años. Pero aún estamos al principio de esta terapia, aún no sabemos si curamos. Es un tratamiento muy nuevo que debe seguir más tiempo.

Pero tenemos que ir con cuidado, en algunos casos esos frenos no están ahí para que tratemos el cáncer, están ahí para protegernos de nuestro sistema inmune, para que no ataque a nuestros órganos sanos. Pero creo que vamos a hacer bastante progreso en poco tiempo.

P.- Las terapias diana es otro gran avance contra el cáncer. ¿Hasta qué punto las terapias dirigidas y la inmunoterapia pueden sustituir al tratamiento con quimioterapia?

R.- El desarrollo de terapias diana en los últimos quince años ha sido el mayor avance de la oncología. Y la inmunoterapia se va a unir. Ya es una realidad que ambas terapias en algunos cánceres son el tratamiento estándar y no la quimioterapia.

P.- Un estudio publicado en la revista "Sciencie" atribuye a la "mala suerte" la aparición del 65 por ciento de 31 tipos de tumores. ¿Cuál es su opinión?

R.- Hay algo de mala suerte en el cáncer. Los estudios en mellizos que tienen la misma exposición a distintos factores ambientales y uno desarrolla enfermedad y otro no, nos dice que hay cosas que no controlamos y que la genética y la exposición ambiental no lo es todo. Pero si hablamos de mala suerte, hay peor suerte si la buscas, si fumas tendrás más probabilidad de tener la mutación que lleva al cáncer de pulmón, aunque si no fumas también puede pasar, pero es menos probable. La idea de que es todo mala suerte, tampoco es verdad, la suerte la buscamos nosotros.

P.- ¿Se plantea volver a España e investigar aquí?

R.- Es difícil cambiar cuando las cosas van bien. Crear un grupo de investigación estable y contar con dinero a largo plazo cuesta mucho esfuerzo y es más fácil en Estados Unidos. Por ahora, a mi no se me ha dado la posibilidad de pensar que podría hacer lo mismo en España, pero si pudiera volvería. EFE

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