Los científicos de la NASA han descubierto por qué las partículas de polvo en la Luna están flotando varios centímetros por encima de la superficie, a pesar de que no hay viento o agua que fluya para impulsarlos allí. El estudio ha sido publicado en Geophysical Research Letters.
El descubrimiento no sólo podría explicar cómo estas partículas de polvo se transportan a través de grandes distancias en la Luna - también podrían describir procesos que están ocurriendo en muchos entornos sin aire-, incluyendo los anillos de Saturno.
"Este desplazamiento de carga de polvo está desconcertando a los científicos durante décadas", ha confesadon, Xu Wang, del Centro de Investigación Ames de la NASA en California.
Los científicos saben de la existencia de estas partículas de levitación desde hace más de cinco décadas, y es con ellas con las que explican el "resplandor del horizonte" de la Luna -un fenómeno observado por primera vez por los astronautas de Apolo y las sondas Surveyor de la NASA en los años sesenta.Desde el Apollo se vieron estar partículas formando un arco de luz brillante
Cuando la misión de Apollo orbitó el lado lejano de la Luna, vieron un increíblemente brillante arco de luz brillando en el horizonte justo después de la puesta del sol.
En 1994, la nave espacial Clementine de la NASA capturó también una increíble imagen de este fenómeno. La misma espectacular imagen fue captada en los anillos de Saturno, y en los cráteres en el asteroide Eros.
"Son todos ejemplos de transporte de polvo a través de vastas regiones sin vientos o corrientes de agua", dice la NASA.
"Los científicos creían que los procesos de polvo electrostático podrían explicar estas observaciones espaciales, pero hasta ahora no había estudios que apoyaran estas explicaciones".
Wang y su equipo realizaron un experimento en el laboratorio para ver qué harían las partículas de polvo de tamaño micrométrico cuando estuvieran expuestas a la radiación ultravioleta (UV) o a gases eléctricos conocidos como plasmas.
En ambos casos, las partículas de polvo saltaron varios centímetros por encima de la superficie. Los investigadores creen que esto es lo que se produce en la Luna. Sería la luz dispersa a través de estas partículas levitadoras la que crearía el resplandor en el horizonte.
"En la luna de la Tierra, estas partículas de polvo estas partículas se colocan diez centímetros por encima de la superficie lunar", informa la NASA.El polvo también proviene de micrometeoritos que golpean la Luna
Como la Sociedad de Ciencias del Suelo de América explicó en 2008, la suciedad polvorienta encontrada en la superficie lunar fue provocada por impactos de micrometeoritos que golpearon las rocas locales de la Luna en partículas finas.
La energía de estos impactos convirtió la suciedad lunar en un vapor, que una vez enfriado cubre el suelo lucar de una cáscara viscosa y abrasiva.
El equipo de la NASA dice que este fenómeno podría ocurrir teóricamente en cualquier ambiente sin aire, y podría explicar cómo partículas de polvo pueden moverse a través de los anillos de Saturno, o formar "estanques de polvo" en el asteroide Eros, sin ningún viento para propulsarlos.
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