Cuidado, a tu dentista también le engañan los ojos

Las ilusiones visuales no son solamente un pasatiempo con el que pasar el rato. A veces nos las encontramos en el mundo real y pueden tener consecuencias. Es lo que acaba de demostrar el especialista en percepción visual Robert O'Shea, quien ha estudiado la manera en que trabajan los dentistas y la influencia que tiene en ellos su percepción.

Para su experimento, publicado en la revista PLOS ONE, O'Sheareunió a un grupo de ocho odontólogos neozelandeses y les entregó 21 piezas dentales a cada uno para que realizaran una operación rutinaria. Cada diente tenía un pequeño agujero y se les pidió a los especialistas que lo prepararan adecuadamente para hacer un empaste. Pero la prueba tenía truco.

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Cada pieza dental contenía una versión en miniatura de una ilusión visual conocida como ilusión de Delboef. A finales del siglo XIX, el filósofo belga Franz Joseph Delboeuf se dio cuenta de que si un mismo círculo se coloca en el interior de otros círculos concéntricos, su tamaño aparente varía en función del envoltorio. El efecto es especialmente conocido en cocina, donde un plato grande puede hacer que una cantidad de comida igual parezca mucho menor.

Lo que ocurrió durante el experimento es que los dentistas cayeron sistemáticamente en la trampa puesta por O'Shea y realizaron agujeros más grandes de lo necesario cuando el entorno de la "caries" estaba marcado como más amplio. "No sabemos si los dentistas son conscientes de que sucede esto", asegura O'Shea. "Creemos que después de hacer un agujero piensan, de manera consciente o inconsciente, 'parece demasiado pequeño, tengo que hacerlo más grande'. El estudio recomienda que, una vez conocido que buena parte de los expertos se fían de lo que ven a simple vista, adopten un protocolo que consista en hacer mediciones de la zona a tratar.

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Referencia: "Dentists Make Larger Holes in Teeth Than They Need to If the Teeth Present a Visual Illusion of Size". (PLOS ONE)

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