El retrato de Kerberos tomado por la sonda New Horizons y que ha llegado a la Tierra durante esta semana ha completado la foto de familia de las lunas de Plutón, según informa Europa Press.
Kerberos parece ser más pequeño que los científicos esperaban y tiene una superficie altamente reflectante, en contra de las predicciones previas al sobrevuelo de Plutón en julio. "Una vez más, el sistema de Plutón nos ha sorprendido", ha dicho el científico Hal Weaver, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins de Maryland.
Los nuevos datos, recibidos desde la nave espacial New Horizons el 20 de octubre, muestran que Kerberos parece tener una forma de doble lobulado, con el lóbulo más grande de aproximadamente 8 kilómetros de ancho y el lóbulo más pequeño de unos 5 kilómetros, una forma similar al cometa 67P que está estudiando en la actualidad la sonda Rosetta.
Miembros del equipo científico especulan de su forma inusual que Kerberos podría haberse formado por la fusión de dos objetos más pequeños. La reflectividad de la superficie de Kerberos, aproximadamente el 50 por ciento, es similar a la de otras pequeñas lunas de Plutón y sugiere fuertemente que el satélite está recubierto con hielo de agua relativamente limpio, como sucede con el resto de lunas del planeta enano.Pequeño pero con gran influencia
Antes del encuentro de New Horizons con Plutón, los investigadores habían utilizado imágenes del telescopio Hubble para "pesar" Kerberos gracias al estudio de su influencia gravitatoria sobre las lunas vecinas y descubrieron que esa influencia es sorprendentemente fuerte si se tiene en cuenta la debilidad de Kerberos. La teoría aseguraba que Kerberos era relativamente grande y masivo y que aparentaba debilidad debido a que su superficie estaba cubierta de material oscuro.
Pero la pequeña y brillante superficie de Kerberos -que ahora se revela en estas nuevas imágenes - muestra que la idea era incorrecta, por razones que aún se desconocen. "Nuestras predicciones fueron casi exactas para las otras lunas pequeñas, pero no para Kerberos", ha dicho el investigador Mark R. Showalter, del Instituto SETI en California. La NASA espera que los nuevos resultados puedan conducir a una mejor comprensión del fascinante sistema de satélites de Plutón.
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