Los estadounidenses Lefkowitz y Kobilka ganan el premio Nobel de Química

Los científicos estadounidenses Robert J. Lefkowitz y Brian K. Kobilka fueron hoy galardonados con el Premio Nobel de Química 2012, según anunció la Real Academia de Ciencias de Suecia.

Ambos lograron el galardón por sus "estudios sobre los receptores acoplados a proteínas G", que permitirán la producción de nuevas medicinas. Los receptores acoplados a proteínas G están involucrados en muchas enfermedades, y también son el blanco de aproximadamente el 40% de todos los medicamentos modernos.

La Academia argumentó en su fallo que Lefkowitz y Kobilka han logrado "descubrimientos revolucionarios que revelan el funcionamiento interno de una importante familia de receptores: los receptores acoplados a proteínas G".

Agregó que estos "pequeños receptores permiten" a cada célula "sentir su ambiente", lo que les facilita "adaptarse a nuevas situaciones".

El fallo apunta que "alrededor de la mitad de todas los medicamentos logran su efecto a través de los receptores acoplados a proteínas G", por lo que la descripción de su "funcionamiento interno" llevará a grandes avances en este ámbito.

Robert J. Lefkowitz nació en 1943 en Nueva York y ejerce actualmente de investigador en el Howard Hughes Medical Institute, así como de profesor de Bioquímica en el Centro Médico Universitario de Duke. Por su parte, Brian K. Kobilka nació en 1955 en Little Falls (Estados Unidos) y ejerce de profesor de Medicina y Fisiología Molecular y Celular en la Escuela Universitaria norteamericana de Stanford.

"Vuestro cuerpo es un ajustado sistema de interacciones entre miles de millones de células, cada una de las cuales cuenta con pequeños receptores capaces de sentir su entorno a fin de poder adaptarse a nuevas situaciones", declaró la Academia Sueca en el comunicado relativo al Premio Nobel.

Durante mucho tiempo siguió siendo un misterio cómo hacían las células para sentir su entorno, indica el comunicado. Los científicos conocían que algunas hormonas, como la adrenalina, tenía efectos poderosos, como incrementar la presión de la sangre y conseguir que el corazón lata más deprisa. Se sospechaba que las superficies de las células contenían algún tipo de recipiente para las hormonas, pero la naturaleza de esos receptores o la forma en que trabajaban permanecieron oscuras durante la mayor parte del siglo XX.

"Lefkowitz comenzó a utilizar la radioactividad en 1968 a fin de buscar los receptores de las células" y fue gracias a la radiación que "pudo desvelar varios receptores, entre ellos un receptor para la adrenalina, el Receptor Adrenérgico Beta", prosigue el comunicado. "Su equipo de investigadores extrajo el receptor del lugar en que se ocultaba en la pared de la célula y consiguió obtener un primer conocimiento sobre la forma en que trabajaba", agrega.

El siguiente paso del equipo de investigación de Lefkowitz se produjo en los años ochenta, cuando "el recién incorporado Kobilka aceptó el reto de aislar el gen que codifica el Receptor Adrenérgico Beta", explica el texto. "Su creativo enfoque le permitió alcanzar su objetivo", prosigue.

"Cuando los investigadores analizaron el gen, descubrieron que el receptor era similar a uno del ojo que captura la luz" y "comprobaron que "hay toda una familia de receptores que se parecen y funcionan de la misma manera", señala la Academia.

"Actualmente, esta familia está englobada con el término de receptores acoplados a la proteína G", indicó. "Cerca de la mitad de todos los medicamentos consiguen sus efectos a través de los receptores acoplados a la proteína G", destaca el texto de la Academia.

En 2011, Kobilka consiguió otro importante avance, según la Academia: "él y su equipo de investigadores capturaron una imagen del Receptor Adrenérgico Beta en el momento exacto en que era activado por una hormona y enviaba una señal a la célula". "Esta imagen es una obra maestra molecular, el resultado de décadas de investigaciones", concluyó el comunicado.

Esta edición de los Nobel comenzó el lunes con la concesión al británico John B. Gurdon y al nipón Shinya Yamanaka el premio de Medicina, y prosiguió ayer con el anuncio de que el de Física recayó en el francés Serge Haroche y el estadounidense David J. Wineland.

Mañana está previsto que se desvele el nombre del ganador del Nobel de Literatura, el viernes se anunciará el de la Paz y el lunes se cierra la edición 2012 con la concesión del de Economía.

La entrega de los Nobel se realizará, de acuerdo a la tradición, en dos ceremonias paralelas, en Oslo para el de la Paz y en Estocolmo los restantes, el día 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.