Publican la secuencia genética de más de un millar de virus marinos

Elche (Alicante), 13 dic.- Investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche han publicado la secuencia genética de más de un millar de virus marinos, lo que supone un importante avance científico teniendo en cuenta las dificultades que existen para cultivar estas bacterias en un laboratorio.

Este estudio, publicado en la revista "PLoS Genetics", constituye la mayor contribución en un solo artículo al conocimiento de los virus marinos, en este caso, del mar Mediterráneo, han informado a EFE fuentes de la universidad ilicitana.

Estos virus marinos están considerados como los grandes almacenes de diversidad genética del planeta y hasta ahora, según han reiterado, "no se sabía casi nada de ellos por las dificultades de cultivarlos en el laboratorio".

La investigación ha sido llevada a cabo por el Área de Producción Vegetal y Microbiología de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, dirigido por el catedrático de Microbiología Francisco Rodríguez Valera.

Para acometer el estudio los investigadores han aplicado técnicas pioneras de secuenciación de alto rendimiento, similares a las utilizadas para las secuenciación del genoma humano.

Los miembros de este equipo de investigación hace años que estudian los microbios del Mediterráneo, en concreto en aguas de la provincia de Alicante, "uno de los lugares mejor conocidos a este nivel en el mundo".

Este conocimiento permite entender mejor el funcionamiento biológico del océano, que ocupa el 75 % de la superficie de la Tierra.

Además, la metodología usada permitirá a biólogos de todo el mundo profundizar en la investigación de estos desconocidos microbios y, probablemente, aumentar las posibilidades de descubrir nuevos antibióticos y sustancias de interés farmacológico.

En alta mar, donde no hay casi nutrientes, hay 10 millones de virus por cada mililitro de agua. De hecho, los virus marinos son los organismos marinos más abundantes y no sólo desde el punto de vista de su número.

Su biomasa estimada es el equivalente a 75 millones de ejemplares de ballena azul y puestos unos detrás de otros, a pesar de su pequeño tamaño, su longitud combinada es unas 100 veces el tamaño de la Vía Láctea.