Un exceso de materia gris impide concentrarse a los adolescentes

Un exceso de materia gris en el cerebro-las células y conexiones que transportan los mensajes- impide a losadolescentes concentrarse como ocurre en los adultos, según un nuevoestudio. El cerebro de los jóvenes continúa desarrollándose muchas veceshasta bien entrados los veinte años, es decir que el proceso duramucho más de lo que se pensaba hasta ahora, indica ese estudio, quese publica en el nuevo número del Journal of Neuscience.

"Muchas veces les resulta difícil a los adolescentes prestaratención en clase sin que vaguen sus mentes", explica la doctoraIroise Dumontheil, del Instituto de Neurociencia Cognitiva delUniversity College de Londres, que ha participado en ese estudio. "Los jóvenes no tienen, sin embargo, la culpa de no poderconcentrarse y de la facilidad con que se distraen. Esto tiene quever con la estructura de sus cerebros. Los adolescentes no tienenlas mismas capacidades mentales que los adultos", señala Dumontheil.

Utilizando escáneres de resonancia magnética, los científicos deese instituto observaron la actividad de varios adolescentesmientras tratan de resolver un problema haciendo caso omiso de cosasque podían distraerlos.

Los expertos detectaron un nivel inesperado de actividad en elcortex prefrontal, zona de la parte frontal del cerebro involucradaen la toma de decisiones y en tareas de diverso tipo, indicación deque el cerebro funcionaba en ellos menos eficazmente que en losadultos. "Sabíamos que el cortex prefrontal de los niños funcionaba demodo tan caótico, pero no que ese funcionamiento caótico pudieracontinuar hasta bien entrados los veinte y comienzos de lostreinta", señala la doctora Sarah-Jayne Blakemore, que dirigió elestudio.

Según esa experta, ello significa que el cerebro sigue haciendotareas innecesarias al tomar ese tipo de decisiones. Conforme va envejeciendo el individuo disminuye la materia grisdel cerebro, lo que permite una mayor concentración en las tareasque uno tiene delante.