UN VOLCÁN EN ERUPCIÓN AMENAZA A LA MAYOR COLONIA DE PINGÜINO BARBIJO

Un volcán en erupción en una pequeña isla subantártica está depositando las cenizas sobre una de las colonias de pingüinos más grandes del mundo, según el Servicio Británico Antártico (BAS, por sus siglas en inglés).
El monte Curry es un volcán de la isla Zavodovski, del archipiélago de las Islas Sandwich del Sur, que permanece activo desde el pasado mes de marzo. Se trata de una isla que forma parte del territorio británico de ultramar de Georgia del Sur y donde habitan más de un millón de pingüinos barbijo, la mayor colonia de esta especie en el mundo.
El Servicio Británico Antártico volvió a mapear recientemente este archipiélago de islas volcánicas y fue alertado de un terremoto de magnitud 7,2 en la escala de Richter durante el mes pasado en sus alrededores.
Los investigadores confirmaron a través de imágenes de satélite que no uno, sino dos volcanes están en erupción en las Islas Sandwich del Sur: el monte Curry en la isla Zavodovski (al norte del archipiélago) y el monte Sourabaya en la isla Bristol (al sur).
Tras el terremoto, los buques de pesca de la zona autorizada por el Gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur hicieron fotos de la erupción en la isla Zavodovski, que muestran que la chimenea volcánica principal está en el lado occidental de la isla, pero el viento está transportando el humo y la ceniza hacia el este, depositando gran parte de ésta en las faldas del volcán. En esta isla viven un millón de pingüinos barbijo y alrededor de 180.000 pingüinos de penacho anaranjado.
CAMBIO DE PLUMAJE
Las imágenes de satélite han confirmado que entre un tercio y la mitad de la isla está por el momento cubierta de ceniza. En el momento en que se tomaron las fotografías, los pingüinos barbijo estaban mudando al perder sus plumas viejas por otras nuevas, con lo que no pueden huir de la isla.
“No sabemos el impacto que la ceniza tendrá sobre los pingüinos. Si ha sido intenso y generalizado puede tener un grave efecto en la población. Es imposible decirlo, pero dos expediciones científicas están programadas para visitar la región desde finales de este año y tratarán de evaluar el impacto de la erupción”, apunta el geógrafo Peter Fretwell, del BAS.
Mike Dunn, especialista en pingüinos del BAS, advierte de que “las consecuencias podrían ser muy significativas” porque las imágenes fueron captadas mientras las aves estaban en pleno periodo de muda. “Cuando los pingüinos vuelvan a reproducirse más adelante este año, será interesante ver el impacto que este evento tiene en sus poblaciones”, concluye.