París.- El Gobierno francés estima que el temporal Xynthia, que golpeó durante el fin de semana sobre todo el oeste del país, causó la muerte de casi medio centenar de personas, sobre todo en áreas próximas al mar que serán declaradas zonas catastróficas.
El primer ministro, François Fillon, calificó de "catástrofe nacional" lo ocurrido en apenas menos de 24 horas en la costa atlántica del país, donde varios departamentos habían sido situados en estado de alerta máxima.
El ministro del Interior, Brice Hortefeux, declaró por su parte esta tarde que el número de muertos puede situarse entre los 45 y los 50 después de que al paso del temporal, uno de los más violentos de los últimos años, comenzara a revelarse el alcance del desastre.
El frente de lluvias y fuertes vientos, de en torno a 150 kilómetros por hora que, procedente del norte de la Península Ibérica, barrió el oeste de Francia entre el sábado y el domingo, golpeó con fuerza inusitada el litoral atlántico del país, especialmente el departamento de Vendée, donde fallecieron ahogadas una treintena de personas.
Numerosas zonas próximas al litoral resultaron inundadas por el efecto combinado de las lluvias que trajo el temporal y la pleamar, que causó la ruptura de diques en algunos puntos y sumergió áreas pobladas, de las que desaparecieron varias personas aún sin localizar.
Sólo en la localidad de l'Aiguillon-sur-mer la prefectura informó a media tarde de que habían fallecido al menos 17 personas, aunque todavía se desconocen los datos definitivos, puesto que continúan las labores de búsqueda y de rescate de personas desaparecidas.
Al conocerse el alcance de los daños y la violencia con que el temporal golpeó los departamentos de la zona central de la costa oeste atlántica del país, el Gobierno en París se reunió con carácter de urgencia.
El presidente Nicolas Sarkozy, que pidió al Ejecutivo que se ocupara con prioridad de la situación creada en el tercio occidental de Francia, ya ha anunciado que se desplazará el lunes a las regiones más afectadas.
El palacio del Elíseo emitió un comunicado en el que precisó que Sarkozy viajará por la mañana del lunes a las áreas golpeadas por el temporal, mientras que aún cientos de miles de personas sufren las consecuencias de los cortes de suministro de energía.
Las autoridades informaron de que aún a última hora de la tarde estaban sin electricidad cerca de medio millón de hogares y que el restablecimiento del suministro podría demorarse aún varios días.
El temporal provocó también graves perturbaciones en los transportes, como la suspensión de cerca de un centenar de vuelos que la compañía Air France tenía previsto operar en el aeropuerto de Roissy Charles de Gaulle, al norte de París.
La circulación de trenes se vio también afectada, con retrasos y suspensiones de relaciones sobre todo en el oeste del país, aunque también se vieron perjudicadas las conexiones entre París y el sureste del país por tren de alta velocidad.
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