Diseñan células biológicas para actuar como marcapasos cardíacos

Un "marcapasos" compuesto de células naturales puede superar a los tradicionales dispositivos electrónicos implantados", según estudios realizados por un equipo israelí-canadiense.

Investigadores de Israel y Canadá han obtenido resultados prometedores con un marcapasos experimental hecho a partir de células humanas naturales, y creen que este sistema puede superar los inconvenientes de los marcapasos eléctricos. El equipo usó células llamadas células de marcapasos de nodo sintrial (SA), que constituyen un sistema de marcapasos natural en el corazón.

El nodo sinotrial inicia la señal eléctrica que hace que los músculos del corazón se contraigan. La disfunción en las células de este nodo provoca la frecuencia cardíaca lenta e irregular y, a veces, a la insuficiencia cardíaca e incluso la muerte.

Los marcapasos electrónicos imitan la acción del nodo mediante el envío de señales eléctricas a los electrodos implantados en el músculo, pero están sujetos a los muchos efectos secundarios de la cirugía de implantación, incluido el riesgo de infección. Además, les falta sensibilidad a las señales hormonales que normalmente ajustarían la frecuencia cardíaca. Por otro lado, necesitan ser accionados por baterías con vida limitada, y no son adecuados para niños cuyo corazón sigue creciendo.

El equipo israelí de Technion (Instituto Israelí de Tecnología) y el Hospital Universitario Rambam de Haifa incluyeron especialistas en medicina del desarrollo y, trabajaron con expertos del Centro McEwan de Medicina Regenerativa de la Universidad de la Salud en Toronto.

"El marcapasos generado a partir de células madre embrionarias muestra las propiedades moleculares, eléctricas y funcionales características de las células de marcapasos humanas", señala el profesor Lior Gepstein de Technion, especialista en la reparación de defectos cardíacos con células madre. "Es una alternativa eficaz y prometedora".

El laboratorio del profesor Gepstein realizó experimentos con ratas utilizando marcapasos biológicos. En la revista Nature Biotechnology, el equipo describe cómo seis de los siete sujetos tenían un ritmo cardíaco normal después de la implantación de las células embrionarias.