Prosiguen las evacuaciones y la alerta para la costa este de EEUU ante el avance de "Irene"

Washington.- Las evacuaciones ordenadas en Carolina del Norte, el estado de EEUU donde previsiblemente tocará tierra el huracán "Irene" el sábado, continuaron hoy mientras las autoridades recalcaban en que la alerta por inundaciones, vientos y marejadas rige para toda la costa este.

Está vigente una vigilancia de huracán (paso del sistema en 48 horas) desde el norte de Surf City, en Carolina del Norte, hasta el norte de la frontera entre ese estado y Virginia, según el boletín de las 15.00 GMT de hoy del Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami.

"Irene" se aproxima ahora a la isla Abaco, en las Bahamas, nación caribeña a la que ha golpeado fuertemente desde el miércoles causando cortes en el suministro de energía eléctrica e inundaciones.

El ojo del huracán estaba a las 15.00 GMT de hoy a 115 kilómetros al norte-noreste de Nassau (Bahamas) y a 1.040 kilómetros al sur de cabo Hatteras, en Carolina del Norte (EEUU).

Los vientos máximos sostenidos de "Irene" alcanzan los 185 kilómetros por hora y se mantiene como un huracán de categoría 3 en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de un máximo de cinco.

Pero el peligroso ciclón podría cobrar más intensidad en su camino hacia la costa este de Estados Unidos, adonde podría acercarse hoy por la noche, e incluso elevarse hasta la categoría 4, según algunos de los modelos sobre su evolución que maneja el CNH.

La gobernadora de Carolina del Norte, Bev Perdue, declaró hoy el estado de emergencia en el este de su territorio, puesto que "Irene" representa "una amenaza significativa" y obliga a tomar "las medidas necesarias" para garantizar la seguridad de residentes y turistas.

El CNH calcula que "Irene" toque tierra el sábado por la tarde en Carolina del Norte en torno a la isla turística de Ocracoke, que ya ha comenzado la evacuación de sus habitantes, así como de otras islas de su costa más oriental, conocida como Outer Banks.

Mientras, la Marina estadounidense también comenzó hoy a trasladar sus buques de guerra del sureste del estado de Virginia a zonas alejadas de la posible trayectoria del huracán, para protegerlos de las fuertes lluvias, vientos y oleajes asociados a él.

"Toda la costa este está en alerta por fuertes vientos, tormentas e inundaciones", reiteró hoy el director del CNH, Bill Raid, en una conferencia telefónica, en la que remarcó que el comportamiento del ciclón es "muy imprevisible".

La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) colabora en las evacuaciones en Carolina del Norte y lo hará también en los estados que decidan tomar esa misma medida, según explicó su director, Craig Fugate, que pidió de nuevo a la población que se informe permanentemente de la evolución de "Irene".

Fugate indicó también que el presidente de EEUU, Barack Obama, de vacaciones en la isla de Martha's Vineyard (Massachusetts) hasta el próximo sábado, está informado permanentemente sobre el huracán y las medidas que se están adoptando para afrontarlo.

Por su parte, la Oficina para el Control del Alcohol, Tabaco y Armas de EEUU (ATF) urgió en un comunicado a todos los titulares de licencias para armas de fuego a "estar preparados" para "proteger sus mercancías".

"Irene", el primer huracán de la temporada de ciclones del Atlántico, ha dejado a su paso por el Caribe dos muertos y dos heridos en Haití, tres fallecidos en la República Dominicana y otro en San Juan (Puerto Rico).

En paralelo al avance de "Irene" hacia EEUU, hoy se formó al este del Atlántico la décima depresión tropical, que podría transformarse en tormenta, de acuerdo con el CNH.

"Irene" es el primer ciclón que amenaza seriamente a EEUU desde que "Ike" impactó en Texas en 2008.

Tres años antes, en agosto de 2005, el huracán "Katrina" anegó Nueva Orleans y causó una tragedia nacional, con la muerte de unas 1.800 personas, la destrucción de 180.000 casas y edificios, y daños valorados en más de 75.000 millones de dólares.