Bucarest, 8 may.- La de mañana ante el Atlético de Madrid será la segunda final europea del Athletic Club de Bilbao, que no pudo aprovechar la primera en 1977 ante el Juventus de Turín, ante el que cayó por el valor de los goles en campo contrario tras perder en Turín por 1-0 y ganar en San Mamés por 2-1.
En la memoria de aquella final han quedado para el recuerdo el tanto con el hombro desde fuera del área de Tardelli en el partido de ida, un gol tempranero de Bettega en la vuelta y el asedio durante los 90 minutos de un Athletic que no acabó muy contento con el arbitraje del austríaco Erich Linemayr.
Fue una eliminatoria, porque entonces la final de la UEFA se jugaba a doble partido, en la que el Athletic se midió, y durante mucho tiempo soñó con la remontada, frente al bloque de la Italia que un año después deslumbró en el Mundial de Argentina, donde mereció más que el cuarto puesto en el que finalizó.
Los Zoff, Cuccureddu, Gentile, Scirea, Tardelli, Benetti, Causio, Bettega y compañía, no obstante, se encontraron con una de las mejores generaciones del Athletic. Un equipo entrenado por Koldo Aguirre que, como ahora el de Marcelo Bielsa, ofrecía un fútbol vistoso y ofensivo, y también llegó a la final de la Copa del Rey.
Quizás la alineación más comparable a la de ahora. Utilizando la terminología de Bielsa, con el actual presidente de la Federación Española, Villar jugando "de Iturraspe", Irureta "de Herrera" y Churruca "de De Marcos". Y con un tridente de ataque, Dani-Carlos o Amorrortu-Rojo I- más que letal para los rivales.
Entonces el Athletic aguantó más bien que mal en el Comunale de Turín, donde Iribar recibió el gol en un remate afortunado con el hombro de Tardelli, y después en San Mamés puso todo de su parte, ganó pero el valor doble de los tantos en campo contrario le impidió conquistar el que hubiera sido su primer título europeo.
Toca ahora al grupo liderado por el 'Rey León' Llorente tratar de transformar en alegría la decepción de entonces.
Ficha de la final de la Copa de la UEFA de 1976-1977:
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- Partido de ida: Estadio Comunale, de Turín (4 de mayo de 1977).
Juventus: Zoff; Cuccureddu, Gentile, Scirea, Morini; Furino, Tardelli, Benetti; Causio, Boninsegna (Gori, min.39) y Bettega. Entrenador: Giovanni Trapatonni.
Athletic: Iribar; Oñaederra, Gisasola, Goikoetxea, Escalza; Villar, Irureta, Rojo II; Dani, Churruca y Rojo I. Entrenador: Koldo Aguirre.
Gol: 1-0, min.15: Tardelli.
Árbitro: Charles Cover (Holanda). Amonestó a Goikoetxea.
- Partido de vuelta: San Mamés (18 de mayo de 1977)
Athletic: Iribar; Lasa, Gisasola, Alexanco, Escalza; Villar, Irureta, Churruca; Dani, Amorrortu (Carlos, min.63) y Rojo I. Entrenador: Koldo Aguirre.
Juventus: Zoff; Cuccureddu, Gentile, Scirea, Morini; Furino, Tardelli, Benetti; Causio, Boninsegna (Spinosi, min.39) y Bettega. Entrenador: Giovanni Trapatonni.
Goles: 0-1, min.6: Bettega. 1-1, min.11: Irureta. 2-1, min.77: Carlos.
Árbitro: Erich Linemayr (Austria). Amonestó a Causio, Tardelli y Benetti.
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