Contador y Samuel, favoritos; La Lejana, Arrate y Beasain, puntos claves

Bilbao, 31 mar.- Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi),vencedor en 2012, y Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff), ganador en2008 y 2009, se perfilan como grandes favoritos a la victoria finalen la 53 Vuelta al País Vasco, carrera del calendario internacionalUCI WorldTour que comienza mañana con una etapa con salida y llegadaen la localidad guipuzcoana de Elgoibar.

Sánchez y Contador deberán hacer frente a otros fuertescandidatos, entre los que sobresalen Richie Porte (Sky) y BeñatIntxausti (Movistar), y a los puntos fuertes de la edición de esteaño de la emblemática prueba vasca, los altos de La Lejana y Arratey las dos últimas etapas en Beasain.

La última de ellas, la habitual contrarreloj individual quecierra la carrera y que este año es de 24 kms. Sin ninguna subidapuntuable, esa crono sí tiene en su recorrido tres cuestas que laendurecen. Sobre todo Olaberria, 1.400 metros al 12 por ciento dedesnivel y un tramo al 16,5 por ciento a 6 kms. de la llegada.

Sumando los de esa postrera jornada de la lucha individual, loscorredores deberán hacer frente a 836,1 kms. de recorrido divididosen cinco etapas y salpicados hasta por 31 puertos puntuables. De losque 4 son de primera categoría, 14 de segunda y 13 de tercera.

Los más relevantes son, en teoría, La Lejana, de segundacategoría pero meta de la tercera etapa en la localidad mineravizcaína de La Arboleda (Trapagaran) con una pared final de 740metros al 21 por ciento; y la tradicional subida a Arrate, 7,3 kms.al 7,3 por ciento y final junto al Santuario, a 2,7 kms, de la cimade Usartza.

Prácticamente la misma subida, pero por el camino de Ixua, en esamisma etapa, la cuarta; y el alto de Urraki (8,5 kms. al 8,1 porciento), en la quinta, completan los puertos de primera categoría.

Urraki apenas si supondrá el inicio de las hostilidades de unajornada llena de 'trampas' y con diez subidas puntuables. La másrelevante, el alto de Olaberria, la cuesta de 1,4 kms. al 12 porciento que se subirá la día siguiente en la crono, aunque en este suprimer ascenso calificado de segunda categoría y con la cima situadaa 5,8 kms. de meta.

Dos etapas más livianas, que no llanas, la segunda con llegada aVitoria, avanzarán las ganas de pelea de buena parte de lo másgranado del pelotón internacional.

Entre ese selecto grupo de corredores, sobresalen otros dosganadores anteriores de la carrera, el alemán Andreas Kloden(Radioshack Leopard), vencedor en 2000 y 201, que se impuso en 2004,y el cántabro Juanjo Cobo (Movistar), que lo hizo en 2007.

También tomará la salida en gran rival de Alberto Contador envarios Tours de Francia, Andy Schleck, pero el pequeño de loshermanos luxemburgueses no está todavía para competir con losmejores tras un año casi parado.

Otros nombres, como el alemán Tony Martin (Omega Pharma-QuickStep), el estadounidense Andy Talansky (Garmin Sharp) e incluso elcampeón del mundo el belga Philippe Gilbert pueden también animaruna carrera a la que no han podido acudir el murciano AlejandroValverde (Movistar) y el ganador de 2010, el estadounidense ChrisHorner (Radioshack Leopard).

Serán un total de 21 equipos los que tomen la salida. Los 19 delUCI ProTour y dos invitados, el Caja Rural y el Cofidis SolutionsCredits.

- Las etapas:

Etapa Día Recorrido Kms

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1a 1 abril Elgoibar-Elgoibar 156,5

2a 2 Elgoibr-Vitoria 170,2

3a 3 Vitoria-La Lejana (Trapagaran) 167,7

4a 4 Trapagaran-Santuario Arrate (Eibar) 151,6

5a 5 Eibar-Beasain 166,1

6a 6 Beasain-Beasain (CRI) 24

- Equipos participantes y corredores más importantes

. Euskaltel Euskadi: Samuel, Antón y Gorka e Ion Izagirre.

. Movistar: Intxausti, Nairo Quintana y Cobo.

. Caja Rural: Txurruka, Velasco y Fraile.

· AG2R-La Mondiale: Peraud y Gadret.

. Argos Shimano: Frolhinger

. Astana: Fuglsang y Brajkovic.

. BMC: Gilbert, Van Garderen.

. Blanco: Ten Dam y Garate.

. Cannondale: Sarmiento y Ratto.

. Cofidis: Le Mevel, Dani Navarro y Taaramae.

. FDJ: Casar.

. Garmin Sharp: Talansky, Hesjedal y Danielson.

. Katusha: Kolobnev y Vicioso.

. Lampre: Cunego, Serpa.

. Lotto: Van den Broeck.

. Orica: Gerrans.

. Omega Pharma-Quick Step: Tony Martin y Peter Velits.

. RadioShack: Andy Schleck, Kloden, Monfort y Zubeldia.

. Vacansoleil: Rujano y De Gendt.

. Saxo-Tinkoff: Contador, Roche, Rogers y Paulinho.

. Sky: Porte, Henao, Kiryienka y Zandio.

- Últimos vencedores:

2012 Samuel Sánchez (ESP)

2011 Andreas Kloden (ALE)

2010 Chris Horner (USA)

2009 Alberto Contador (ESP)

2008 Alberto Contador (ESP)

2007 Juan José Cobo (ESP)

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2000 Andreas Kloden (ALE).