El mal tiempo, rival más duro de Valverde en la Lieja-Bastoña-Lieja

El ciclista español Alejandro Valverde, reciente ganador de la Flecha Valona, intentará conquistar la 102ª edición de la Lieja-Bastoña-Lieja, la 'Decana' de las clásicas ciclistas, cuyos 253 kilómetros plagados de pequeños repechos podrían presentar una dureza añadida: el mal tiempo.

Un tiempo 'de lobos', según la expresión italiana, espera a un pelotón con 25 equipos en liza en el que destaca la presencia de Valverde, en busca de su cuarta victoria en la clásica belga.

"Espero que no llueva", declaró el murciano tras imponerse el miércoles por cuarta vez en la Flecha Valona.

Un deseo del campeón español (ganador en 2006, 2008 y 2015) que parece difícil que se cumpla a tenor de unos pronósticos que aventuran incluso precipitaciones en forma de nieve por los profundos valles de las Árdenas.

La nueva subida incluida en el recorrido diseñado por Joseph Bruyere, la Côte de la rue Naniot (600 metros al 10,5%), dos veces ganador de la carrera en los años 70, jugará a favor de los escaladores puros. Pavimentada de adoquines a sólo 2,5 kilómetros de meta, podría resultar decisiva.

"Valverde es el favorito", confirmó el irlandés Dan Martin, ganador en 2013, que se fue al suelo en la última curva al año siguiente cuando se disponía a repetir triunfo, "pero espero ataques", avisó.

Los belgas Tim Wellens y Jelle Vanendert, y el francés Tony Gallopin por Lotto, el francés Romain Bardet y el italiano Domenico Pozzovivo en AG2R La Mondiale, o el español Joaquim Rodríguez y el ruso Ilnur Zakarin por Katusha se postulan también como favoritos.

Resulta una incógnita el rendimiento de estrellas del pelotón como el polaco Michal Kwiatkowski (3º en 2014), que no llega en su mejor forma pese a disponer de un equipo de lujo a su servicio, incluido el ganador del Tour Chris Froome, o del italiano Vincenzo Nibali (2º en 2012), que dio síntomas de debilidad en el reciente Tour del Trentino.

Por contra, otro italiano, Enrico Gasparotto (3º en 2012), ganador de la Amstel Gold Race el domingo pasado, lleva días preparándose a conciencia para la carrera.

"Es la carrera de mis sueños", avisó Gasparotto (34 años).

- Equipos participantes (25):

AG2R La Mondiale, Astana, BMC, Cannondale, Dimension Data, Etixx, FDJ, Giant, IAM, Katusha, Lampre, Lotto, Lotto NL, Movistar, Orica, Sky, Tinkoff et Trek (1re division), Bora, Cofidis, Direct Energie, Fortuneo, Rompoot, Topsport et Wanty (2ª división)

- Favoritos: Alejandro Valverde (ESP), Dan Martin (IRL), Julian Alaphilippe (FRA), Enrico Gasparotto (ITA), Tim Wellens (BEL), Rui Costa (POR), Michal Kwiatkowski (POL), Romain Bardet (FRA), Samuel Sánchez (ESP), Vincenzo Nibali (ITA)

- Principales ausencias: Philippe Gilbert (BEL), Peter Sagan (SVK), Alberto Contador (ESP), Nairo Quintana (COL)

- Diez últimos ganadores:

2006: Alejandro Valverde (ESP)

2007: Danilo Di Luca (ITA)

2008: Alejandro Valverde (ESP)

2009: Andy Schleck (LUX)

2010: Alexandre Vinokourov (KAZ)

2011: Philippe Gilbert (BEL)

2012: Maxim Iglinskiy (KAZ)

2013: Daniel Martin (IRL)

2014: Simon Gerrans (AUS)

2015: Alejandro Valverde (ESP)