Valverde da golpe de efecto en Jaén y ve cerca su tercer triunfo en la vuelta

Jaén, 20 feb.- El español Alejandro Valverde, del Movistar, consolidó su liderato en la LX Vuelta Ciclista a Andalucía tras imponerse en Jaén, en una etapa de 186 kilómetros que se inició en Vélez-Málaga, y ve cerca su tercer triunfo en la ronda andaluza.

El murciano, además de ganar la primera etapa en línea después de imponerse en el prólogo de ayer, una contrarreloj en Almería, ha aumentado la ventaja con el australiano Richie Porte (Sky), que hoy ha sido cuarto en la meta del Castillo de Santa Catalina de la capital jiennense tras ceder cuatro segundos.

Valverde ha rematado el excelente trabajo de su conjunto, que tuvo a Javier Moreno, el ídolo local, y Jon Izagirre como lugartenientes de lujo en los últimos kilómetros, para acabar con la resistencia y el empuje del equipo Sky, que ha buscado en la recta final el triunfo para Richie Porte.

'Balaverde', como se le conoce en el pelotón, ha llegado pletórico y se ha exhibido en los últimos metros con un cambio de ritmo impresionante, que solo aguantaron el holandés Bauke Mollema, el italiano Davide Rebellin y Porte.

La jornada estuvo marcada por una escapada protagonizada a los diez kilómetros por once corredores. Fueron Beñat Txoperena (Euskadi), el surafricano Jaco Venter (MTN), el polaco Lukasz Owsian (CC Polsat), Jesús Ezquerra (Acitve Jet), el francés Stephan Poulhies (Cofidis), el belga Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen), Jesús Aramendia (Caja Rural-RGA), el francés Alexis Guerin (Etixx), el holandés Lenard Hofsteda (Rabobank), David Lozano (Novo Nordisk) y el también belga Nico Sijmens (Wanty).

Poco a poco los ciclistas escapados tomaron ventaja en un pelotón que controlaba el Movistar, el grupo deportivo del líder de la prueba.

Tom Van Asbroeck fue el encargado de coronar en primer lugar los dos primeros puertos de montaña, el de Zafarraya y el del Navazo, en ambos casos, por delante de Lozano y de Ezquerra.

Los once escapados se compenetraron desde el principio y así acumularon una ventaja de 5 minutos y 25 segundos en el kilómetro 65, que aumentó hasta los 6 minutos a los 67 y los 6.45 en el 92, en el alto de Tocón (Granada), que fue la máxima alcanzada.

A partir de ahí, el pelotón comenzó a reaccionar y en solo quince kilómetros bajó a los cinco minutos para fraccionar el grupo pasada la localidad jiennense de Valdepeñas al quedarse solos Venter, Owsian, Van Asbroec, que se ha situado como líder de la montaña, y Aramendia, uno de los corredores más combativos del día.

A falta de diez kilómetros, ya en Jaén capital, el pelotón dio alcance a los fugados y el Movistar y el Sky comenzaron una labor para ver el conjunto que se llevaba la victoria en la etapa.

El éxito correspondió a Valverde, que está pletórico, y que ha dado los pasos adecuados para ganar por tercera vez la Vuelta a Andalucía, aunque antes tendrá que solventar mañana una dura jornada entre La Guardia (Jaén) y el Santuario Virgen de la Sierra de Cabra (Córdoba), con un recorrido de 197 kilómetros y llegada en un puerto de primera categoría.