Santiago de Chile, 13 jun.- Autoridades de Gobierno y empresarios inauguraron hoy en el norte de Chile una planta fotovoltaica que suministrará energía a la división Chuquicamata, propiedad de la estatal Codelco, la mayor productora mundial de cobre.
El ministro de Minería, Hernán de Solminihac, y el titular de Energía, Jorge Bunster, junto al presidente ejecutivo de Codelco, Thomas Keller, encabezaron la puesta en marcha de Calama Solar 3, la primera planta fotovoltaica industrial del país.
La división Chuquicamata se encuentra en las proximidades de Calama, unos 1.570 kilómetros al norte de Santiago, en pleno desierto de Atacama, considerado el más árido del mundo y sometido a una intensa radiación solar.
El proyecto, construido y operado por la empresa Solarpack, implicó una inversión privada de 3,5 millones de dólares y permitirá inyectar un megavatio de potencia a las zonas industriales de la división Chuquicamata.
Esa potencia instalada equivale a la electricidad que reciben diariamente mil familias de Calama.
En total, la planta tiene la capacidad de generar 2,69 gigavatios hora al año y evitará la emisión de 1.680 toneladas anuales de dióxido de carbono.
Si bien su capacidad de generación es modesta, para Keller "se trata del primer paso trascendental" para lograr que ésta sea una alternativa que sustente la producción limpia de Codelco, informó la estatal en un comunicado.
Según Codelco, éste es el primer proyecto de energía solar del mundo desarrollado sin subsidio y realizado por empresas industriales, lo que permite lograr que una iniciativa de este tipo sea sustentable.
El sector minero consume alrededor de un tercio de la generación de Chile, según los datos del Instituto Nacional de Estadística.
Bunster señaló que actualmente existen 21 proyectos de energía solar con aprobación ambiental, que sumarán alrededor de 700 megavatios de capacidad instalada. En total, dijo, en el mundo hay instalados más de 40 gigavatios de energía solar fotovoltaica.
Para el funcionamiento de esta planta fotovoltaica se utilizan tres tipos de módulos solares, que están bajo los soportes de un eje que sigue de forma milimétrica y automática el movimiento del sol, en sentido este-oeste.
La planta se construyó sobre un terreno de 6,25 hectáreas, que fue entregado en comodato por Codelco a Solarpack.
Codelco está en proceso de transformar la mina Chuquicamata, el mayor yacimiento a rajo abierto del planeta, en una operación subterránea mediante una inversión estimada en 3.828 millones de dólares.
La estatal espera que la mina subterránea, que permitirá una producción anual de 340.000 toneladas de cobre fino y más de 18.000 toneladas de molibdeno, empiece a operar en 2018.
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