Japón subvencionará investigaciones para reducir el uso de tierras raras

Tokio, 8 feb.- El Gobierno nipón anunció hoy que ofrecerá subsidios por un total de 5.000 millones de yenes (48 millones de euros) a medio centenar de proyectos que buscan reducir el uso industrial de tierras raras, ante las restricciones a la exportación de China.

Con esta iniciativa, el Ministerio de Industria de Japón busca reducir la dependencia de estos elementos, empleados en la fabricación de vehículos o dispositivos electrónicos, importados en su mayoría desde China, principal productor mundial que controla celosamente sus cuotas de exportación.

Entre los principales objetivos de esta campaña está el reducir el uso de disprosio -utilizado en los motores de coches híbridos y otros productos- en las manufacturas japoneses en un 30 por ciento en los próximos dos años, informó la agencia local Kyodo.

El año pasado, el Ministerio de Industria nipón realizó un llamamiento para el desarrollo de iniciativas que puedan recortar el uso de estos materiales o desarrollar recursos alternativos y designó una partida dentro de sus presupuestos para subvencionar los proyectos más prometedores.

Finalmente, el Gobierno nipón ha elegido 49 proyectos presentados por empresas, universidades y otras instituciones para que accedan a estas ayudas.

El control de China sobre más del 90 por ciento de la producción mundial de tierras raras y la subida de los precios preocupan cada vez más a la Administración y grandes corporaciones niponas.

Hoy mismo, Mitsubishi Electric anunció a su vez que ha desarrollado un dispositivo capaz de extraer el neodimio empleado en la fabricación de aparatos de aire acondicionado, para que pueda ser reciclado y utilizado en otros productos.

En noviembre, la compañía, que se plantea extraer también de discos duros informáticos otros elementos para reutilizarlos, subió los precios de sus nuevos modelos de aire acondicionado ante el incremento en los precios de las tierras raras.

Las 17 "tierras raras" son escandio, itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio.