El jefe policial Jarrod Burguan dijo en una rueda de prensa que "los datos preliminares indican que 14 personas murieron, mientras otras 14 fueron heridas".
"Al menos tres sospechosos perpetraron la masacre, huyeron en un todoterreno negro", señaló Burguan. "No sabemos quiénes son, pero estaban preparados como si se tratara de una misión".
Las autoridades todavía desconocen las razones que motivaron la masacre pero reconocieron que se trata "como mínimo de un acto de terrorismo doméstico".
El tiroteo comenzó cerca de las 11H00 locales (18H00 GMT) en el Centro Regional Inland, que acogía a esa hora un evento organizado por el condado de San Bernardino.
Un empleado del centro, Brandon Hunt, contó a la cadena CNN que un centenar de personas se habían dado cita en el evento, además de unos 550 trabajadores, que "se encerraron en oficinas y armarios para intentar estar a salvo".
Hunt no dijo cuántos pacientes estaban en el centro en el momento del tiroteo.
"Es una situación muy desafortunada. Estas personas dan su corazón y su alma para ayudar a los demás. Es una locura la audacia de los atacantes, de venir aquí y disparar", reconoció.
Los bomberos de la ciudad habían anunciado previamente por Twitter que la masacre había dejado unas 20 víctimas, pero no precisó el número de muertos y heridos.
El presidente Barack Obama, que fue informado de inmediato de los hechos, lamentó que en Estados Unidos exista "un patrón de tiroteos masivos".
"Ahora existe en este país un patrón de tiroteos masivos sin igual en el mundo. Podríamos tomar varias medidas, no para eliminar todos estos tiroteos, pero para mejorar las chances de que no se produzcan con tanta frecuencia".
Hace apenas cinco días, el mandatario clamó un rotundo "ya basta" a los ataques con armas de fuego después de que tres personas murieran y otras nueve resultaran heridas en una masacre en Colorado, al oeste del país.
Obama abogó entonces por "hacer algo sobre la facilidad de acceso a las armas de fuego".
Las inmediaciones del centro Inland estaban tomadas por las fuerzas de seguridad, equipos de élite SWAT, bomberos y numerosas ambulancias.
Varias decenas de personas fueron vistas saliendo de un edificio cercano con las manos en alto, acompañadas por agentes fuertemente armados.
Olivia Navarro tardó una hora en saber que su hija Jamile, empleada del centro, estaba bien.
"La evacuaron al campo de golf (de al lado). Estaba muy asustada, pero guardaba la calma", explicó esta mujer de 63 años a la AFP.
"Me dijo que había varios atacantes en el edificio y que se iba a encerrar en una habitación.
Paul George, de 28 años, oyó los disparos desde una gasolinera cercana.
"Oí al menos una docena. La policía comenzó a llegar de todas partes y cortó el acceso (al centro)", contó a la AFP.
La aspirante demócrata a la Casa Blanca, Hillary Clinton, condenó los hechos en Twitter: "Me niego a aceptar que esto es normal. Debemos tomar acciones ya para frenar la violencia derivada de las armas de fuego".
El precandidato republicano Donald Trump deseó de su lado "buena suerte a las fuerzas de seguridad". "¡Ahora es cuando apreciamos tanto a la policía!", escribió en Twitter.
bur-spc/tm
Hemos bloqueado los comentarios de este contenido. Sólo se mostrarán los mensajes moderados hasta ahora, pero no se podrán redactar nuevos comentarios.
Consulta los casos en los que lainformacion.com restringirá la posibilidad de dejar comentarios