El Senado irlandés, un foro con limitados poderes

Dublín, 3 oct.- El Senado irlandés, con 76 años de historia, es uno de los foros políticos más antiguos del país y cuenta con 60 miembros, los cuales tienen poderes muy limitados y son elegidos por un electorado minoritario.

El establecimiento del Senado en su forma moderna data de 1937, cuando Dublín aprobó la actual Constitución irlandesa, doce años antes de que el país se constituyese definitivamente como la República de Irlanda.

El Seanad Éireann (Senado de Irlanda en lengua gaélica) es la Cámara Alta del Parlamento nacional (Oireachtas), que se completa con la Cámara Baja (Dáil), integrada por 166 diputados.

A diferencia del Dáil, los miembros del Seanad no son elegidos por la ciudadanía en unos comicios, sino por un selecto y limitado electorado que trata de reflejar la diversidad de la sociedad irlandesa.

De los 60 senadores, tres son elegidos por graduados de la Universidad de Dublín (Trinity College) y otros tres por graduados de la Universidad Nacional de Irlanda (NUI, sus siglas en inglés).

Cuarenta y tres escaños son asignados en un proceso electoral por cinco "paneles vocacionales" que tratan de representar a los sectores de la administración pública; agricultura y pesca; educación y cultura; industria y comercio, y trabajo.

Aunque se les supone experiencia o conocimientos en esas áreas, los miembros de los paneles, aproximadamente un millar, son normalmente diputados, senadores y concejales de los principales partidos políticos.

Los candidatos, a su vez, suelen ser correligionarios que no han conseguido mantener su asiento en el Dáil o bien quieren convertirse en diputados y están al comienzo de sus carreras políticas.

Los once senadores restantes son elegidos por el primer ministro irlandés (el Taoiseach), de manera que el Gobierno se asegura casi siempre la mayoría en el Seanad y limita aún más los poderes de la Cámara Alta.

A este respecto, el funcionamiento del Senado irlandés es similar, por ejemplo, al de la Cámara de los Lores británica.

El Seanad, que se reúne dos veces a la semana, tiene poderes para efectuar recomendaciones sobre un proyecto de ley y, aunque no puede bloquearlo, puede retrasar el proceso durante un periodo de hasta 90 días.

En la práctica, la mayoría gubernamental ha permitido que la Cámara Alta solo haya logrado retrasar la introducción de una nueva ley en dos ocasiones desde 1937, la primera en 1959 y la última hace ya 49 años.

El electorado irlandés, casi tres millones de personas, está llamado este viernes a las urnas para decidir en un referéndum sobre la eliminación del Senado.

En caso de victoria del "sí" en la consulta, la supresión del Seanad iría acompañada de la eliminación de ocho escaños del Dáil y la nueva composición del Oireachtas entraría en vigor después de las próximas elecciones generales, previstas para 2016.