Los países árabes aprovechan el filón de Twitter y Facebook para 'jugar' al Gran Hermano

A Twitter y Facebook se les reconoce ampliamente el mérito de ser capaces de conseguir que los ciudadanos diesen la vuelta a los regímenes dictatoriales.

Pero mientras que a los gobiernos opresivos las nuevas herramientas de comunicación les sorprendieron inicialmente con la guardia bajada, los que siguen en el poder parece que finalmente se están dando cuenta.

En algunos casos, están abrazando felizmente las redes sociales para jugar al Gran Hermano de una manera nunca antes posible.

Muchos gobiernos que luchan contra la oposición y la disidencia parecen estar utilizando una estrategia de doble rasero para luchar contra las denominadas revoluciones de Facebook: la represión de mano dura y la promoción de sus propios puntos de vista utilizando las mismas plataformas.

"La policía del pensamiento ya tiene una presencia on line en estos países", dice Mohamed Abdel Dayem, coordinador del programa de Oriente Medio y norte de África para el Comité de Protección de los Periodistas. "Y tienen una presencia muy fuerte en Twitter, Facebook y otras redes sociales de comunicación. Van por ahí e intimidan a la gente. Acusan a la gente de ser paganos. Y piden sus cabezas".

Jeffrey Ghannam, un abogado y analista de los medios de comunicación en Washington, cree que la estrategia de propaganda se va a imponer a la subyugación.

"Mi impresión es que los gobiernos árabes se centran menos en el control, filtrado y bloqueo - aunque esos esfuerzos no desaparecerán por completo - y comienzan a hacer valer sus propios puntos de vista en el ciberespacio árabe", apunta.

"Tenga en cuenta los casos de los llamados 'trolls'  (personas que se introducen en foros para crear controversia) de Twitteren Bahrein y los ataques cibernéticos sirios que llegaron después de los críticas hacia estos regímenes árabes respectivos. La postura oficial del gobierno árabe está cada vez más en la mezcla", dice.

"Otro ejemplo es la forma en que la SCAF (Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas de Egipto) usa Facebook y Twitter. Es posible que no lo haga de una manera bonita, y que borre decenas de miles de comentarios críticos on line que se pueden ver, pero la SCAF está aportando sus puntos de vista. Todos estos son acontecimientos importantes y apuntan a un aumento del compromiso del gobierno en el ciberespacio árabe".

Algunos de los esfuerzos oficiales suenan a clásicas técnicas de relaciones públicas.

En Bahrein, el Gobierno lanzó una campaña on line llamada "Todos somos Hamad", pidiendo a los partidarios que publicasen las fotos de Hamad bin Isa Al Khalifa, príncipe de Bahrein, en sus páginas de Facebook y Twitter.

En Túnez, los dirigentes del Gobierno, incluyendo al presidente Moncef Marzouki (@Moncef_Marzouki) se han unido a Twitter. La familia real de Jordania, así como el alcalde de Amán, la capital de Jordania, también utilizan Facebook y Twitter para hablar directamente a los electores.

Estos regímenes, sin embargo, tienen una larga historia de usar tácticas de mano dura y no parece que vayan a renunciar a los viejos hábitos. Muchos, de hecho, han aprendido que los medios de comunicación social pueden ayudar a identificar los posibles objetivos de su ofensiva.

Por ejemplo, el mes pasado, las autoridades marroquíes detuvieron al estudiante universitario de 18 años de edad Walid Bahomane por cargos de "difamación de los valores sagrados de Marruecos" por publicar fotos poco favorecedoras y vídeos en Facebook que se mofaban del Rey Mohammed VI.

Las autoridades también condenaron a principios de mes a otro estudiante, Abdelsamad Haydour, de 24 años, por criticar al gobernante en un vídeo publicado en YouTube.

Estos acontecimientos han tenido lugar en un país mayoritariamente alabado por su respuesta al descontento de los ciudadanos con respecto al año pasado.

En noviembre, Marruecos celebró elecciones parlamentarias pacíficas como parte de un proceso de reforma del Estado iniciado por el rey, que también incluye una nueva constitución.

En Arabia Saudí, el periodista Hamza Kashgari, de 23 años, se enfrenta a cargos de blasfemia, un delito que conlleva la pena de muerte, por twittear una conversación imaginaria que estaba teniendo con el profeta Mahoma.

El escándalo por los comentarios de Kashgari incitó al Gran Mufti de Arabia Saudita, Abdul-Aziz ibn Abdullah Aal cenizas-Shaikh, a emitir una fatwa en contra de Twitter, para decir que los "verdaderos musulmanes" evitasen una "plataforma para difundir acusaciones y promover mentiras", según un artículo publicado en The National.

Y en Jordania, un asaltante enmascarado apuñaló el 20 de febrero al estudiante universitario Enass Musallam después de que publicara una entrada de blog que criticaba a un miembro de la familia real jordana.

Las autoridades de la región están ahora recurriendo a las viejas leyes -tales como las leyes de emergencia, las leyes contra el terrorismo y las leyes de prensa- para justificar el arresto, las multas y el encarcelamiento de personas por su expresión on line.

"Cuando internet y los blogs de medios sociales empezaban a ser populares, las leyes de prensa se aplicaban sólo a los medios de comunicación tradicionales. Pero ese ya no es el caso ahora que estas plataformas de medios de comunicación siguen convergiendo ", explica Courtney Radsch, responsable de la campaña por la Libertad de Expresión de Freedom House en Nueva York.

Por ejemplo, a principios de este mes, las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos detenían al activista pro-democracia  Saleh al-Dhufairi por sus tuits criticando la decisión de los Emiratos de deportar a los expatriados sirios que se manifestaron frente a su consulado en Dubai sin permiso.