Al menos 25 hombres mueren en una explosión en una mina de EEUU

En las últimas horas los equipos de rescate han encontrado más cadáveres enterrados en la mina de carbón en el Estado norteamericano de Virginia Occidental, con lo que la cifra de fallecidos asciende a 25 y el suceso se convierte en uno de los peores accidentes mineros de los últimos años en Estados Unidos.

A pesar de ello, Kevin Strickland, de la Administración Federal de Seguridad y Sanidad Minera de Estados Unidos, ha insistido en que aún hay cuatro hombres desaparecidos."Esto es todavía una operación de rescate", dijo Strickland, aunque ha reconocido que hay pocas esperanzas de que los mineros sean hallados con vida.

La mina tiene dos cámaras de emergencia con alimentos, agua, y aire suficiente para cuatro días, y los equipos de rescate tienen la esperanza de que los mineros desaparecidos hayan logrado llegar hasta allí.

Strickland ha explicado que los equipos de rescate se han visto obligados a retroceder por la amenaza continua de que haya gas metano. Éstos intentaban realizar una perforación desde la superficie para tratar de alcanzar a los desaparecidos.

Por otra parte, otros 21 mineros resultaron heridos en el incidente, según Michael Mayhorn responsable de emergencias del condado de Boone, muy próximo al condado de Raleigh donde se ha producido el incidente. En torno a 20 ambulancias y tres helicópteros acudieron al rescate, según Mayhorn.

El accidente tuvo lugar a las 16.30 hora local (22.30 hora peninsular española del lunes) en la localidad de Montcoal, 48 kilómetros al sur de Charleston, la capital del Estado. A esa hora se produjo una explosión por causas aún desconocidas en una mina propiedad de la empresa Massey Energy.

El director ejecutivo de esta compañía, Don Blankenship, que se trasladó hasta la explotación siniestrada para poder seguir más de cerca la situación, ha afirmado que "nuestras oraciones están con las familias de los mineros. Les aseguramos a estas familias que se está haciendo todo lo posible para localizar y rescatar a aquellos mineros que aún están desaparecidos", según la CNN.

Por su parte, la portavoz de los servicios sanitarios de Virginia Occidental, Elizabeth Pellegrin, afirmó que uno de los mineros afectados por la explosión había sido evacuado en helicóptero a las 18.00 hora local (medianoche en la España peninsular) a un hospital de la zona, donde había sido ingresado en la unidad de cuidados intensivos dada la enorme gravedad de sus heridas.   

Massey Energy, cuya sede se encuentra en la ciudad de Richmond, capital del estado de Virginia, posee explotaciones mineras en los estados de Kentucky, Virginia y Virginia Occidental, y es el mayor productor de carbón de la zona central de la cordillera de los Apalaches.

Historial de accidentes en esta mina

Según datos oficiales, la mina de Montcoal tuvo tres serios accidentes entre 1998 y 2003 que se cobraron la vida de tres trabajadores. Además, la editora del diario 'Mine Safety and Health News', Ellen Smith, afirmó que dicha explotación ha incumplido sistemáticamente las normas de seguridad durante los últimos años.

Los accidentes en minas de Virginia Occidental han sido relativamente frecuentes en los últimos años. Así, en enero de 2006, doce trabajadores perdieron la vida en un accidente en una explotación situada en la localidad de Tallmansville.

Por otro lado, el peor accidente minero de la historia de Estados Unidos se produjo también en este estado, cuando en 1906 un accidente en una explotación se cobró la vida de 362 mineros.

El suceso de la mina de Virginia Occidental ha sucedido pocas horas después de que se supiera que en China, los equipos de rescate han rescatado a al menos 114 trabajadores de la mina que dejó atrapados a 153 mineros hace más de una semana.