Las últimas tropas de combate de EEUU abandonaron esta madrugada Irak rumbo a Kuwait en un momento que el Departamento de Estado calificó de "histórico" y que marca el fin de la acuñada como "Operación Libertad Iraquí", que comenzó en 2003. No obstante, la Casa Blanca insiste en que la operación finalizará definitivamente el 31 de agosto, según lo previsto.
"Es un momento histórico", dijo en declaraciones a la cadena de televisión estadounidense MSNBC el portavoz del Departamento de Estado, P.J. Crowley, quien insistió, de todos modos, en que no supone el fin de la misión estadounidense en el país.
"Estamos acabando la guerra pero no estamos acabando nuestro trabajo en Irak", dijo Crowley, quien señaló que EEUU tiene un "compromiso a largo plazo" con el país árabe, donde permanecerán 56.000 soldados estadounidenses que participarán, entre otras cosas, en tareas de asesoramiento y apoyo a las fuerzas iraquíes.
Esta retirada fue también confirmada por el capitán Christopher Ophardt, portavoz de las últimas unidades en abandonar Irak --la Cuarta Brigada de asalto y la Segunda División de Infantería--, que afirmó que los últimos 4.000 soldados ya cruzaron la frontera con Kuwait.
En declaraciones a CNN, Ophardt afirmó que aún quedan algunos soldados de combate en suelo iraquí para rematar ciertas tareas administrativas y logísticas, pero que éstos también abandonarán el país árabe a lo largo del jueves.
El último convoy del Batallón de Combate de la Cuarta Brigada Stryker del ejército comenzó a entrar en Kuwait a las 10.30 GMT, según la cadena de televisión estadounidense NBC. Pese a la retirada de la brigada ni la Casa Blanca ni el Pentágono han dado por el momento por finalizada la misión de combate en el país, fijada para el próximo 31 de agosto.
La "Operación Libertad Iraquí" comenzó el 20 de marzo del 2003 durante la presidencia de George W. Bush, quien concluyó que el régimen del fallecido dictador Sadam Husein tenía armas de destrucción masiva que suponían una amenaza para Occidente por lo que era necesario derrocarlo.
Más de 100.000 iraquíes han fallecido en la invasión
La guerra en el país se ha cobrado la vida de más de 4.400 miembros del ejército estadounidense y otros 32.000 han resultado heridos. Asimismo, según la organización no gubernamental Irak Body Count, con sede en Alemania, entre 97.000 y 106.000 iraquíes han fallecido desde la invasión del país en el año 2003.
El presidente de EEUU, Barack Obama, afirmó esta madrugada durante una parada en Ohio antes de que se conociera la noticia de la salida de tropas hacia Kuwait que está cumpliendo su promesa electoral de terminar las misiones de combate en Irak y completar la retirada de miles de soldados estadounidenses de ese país.
"Estamos manteniendo la promesa que hice cuando comencé mi campaña para la presidencia... para fines de este mes habremos sacado a 100.000 soldados de Irak y nuestra misión de combate terminará", dijo Obama durante un acto político en Ohio en respaldo a la reelección del gobernador Ted Strickland.
En los últimos 18 meses, más de 90.000 soldados estadounidenses han salido de Irak y, según Obama, bajo un acuerdo con el Gobierno iraquí "todas nuestras tropas estarán fuera de Irak para finales del próximo año".
El grueso del repliegue de los últimos soldados de combate estadounidenses, del que se ha tenido conocimiento la madrugada de este jueves, comenzó hace más de un día, pero se ha mantenido en secreto por razones de seguridad.
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