India: la próxima frontera de Wikipedia

Con la desaceleración del crecimiento en Estados Unidos y Europa, Wikipedia ha fijado sus miras en la India para su próxima ronda de expansión, que descargará la tormenta aparentemente omnipresente de la enciclopedia en línea en los países en desarrollo para los nuevos usuarios y nuevos contribuyentes, en varios idiomas.

La Fundación Wikimedia, que administra la enciclopedia digital,  va a abrir su primera oficina extranjera en Nueva Delhi en cuestión de meses.

Sin fines de lucro, ya ha proliferado aquí en su típico estilo guerrillero. Wikipedia es la cuarta web más visitada entre los más de 100 millones de usuarios de Internet de la India.

Colaboradores y editores de Wikipedia son pocos en número en comparación con Estados Unidos y Europa, pero la cantidad de entradas que se producen pueden ser notables. Uno de los participantes dijo que había editado más de 14.000 páginas y creado tantas que ha perdido la cuenta.

Ese tipo de entusiasmo es vital para Wikimedia. Para el año 2015, la fundación tiene como objetivo aumentar las visitas mensuales a sus páginas a 1.000 millones de personas frente a las 400 millones que tiene actualmente, mientras que el aumento del número de artículos disponibles pase de los 20 a los 50 millones, de acuerdo con su último plan estratégico.

Sin embargo, el número de contribuyentes – "el alma de los proyectos de Wikimedia" – se ha estabilizado alrededor de los 100.000 editores activos.

Por lo tanto, la verdadera promesa de la India radica en su enorme población, los jóvenes y el rápido crecimiento de la penetración de internet. Sus 100 millones de usuarios de internet se duplicarán de aquí a 2015, según algunas estimaciones, cuando los teléfonos móviles inteligentes con aplicaciones web atraigan más usuarios.

Y debido a la escasez de bibliotecas y a las escasas revisiones de los libros de texto escolares por parte del Gobierno, la demanda de Wikipedia promete ser mayor aquí que en cualquier otra parte del mundo.

"Wikimedia es como una respuesta del mercado alternativa a los fracasos del Estado en la India", dice Singh Anirudh Bhati, miembro del consejo ejecutivo para el capítulo de Wikipedia India. "Si un estudiante necesita información que esté actualizada usará principalmente Wikipedia para conseguirla".

Para aprovechar ese potencial, Wikimedia está trabajando para promover la enciclopedia a través de 40 sitios individuales en distintos idiomas de la India como el hindi, el tamil, el malabar, así como la movilización de voluntarios para los programas como 'Embajadores de Campo', que están diseñados para convertir a los usuarios en contribuyentes, explica Bishaka Datta, un director de documentales afincado en Bombay, que fue nombrado recientemente miembro del consejo directivo de Wikimedia.

"En la India hay miles de lenguas, así que si quieres llegar a alguien que ha ido a la escuela y estudió todo en malabar, entonces tienes que llegar a esa persona en malabar", apunta Datta.

Eso presenta sus propios desafíos. Los problemas persistentes de software hacen que sea difícil introducir texto en idiomas de la India (ninguno de los cuales utiliza el alfabeto latino). Las discusiones acerca de la exactitud y la neutralidad de las entradas en la enciclopedia deben llevarse a cabo a menudo en varios idiomas.

Y aunque los sitios de habla no inglesa son vitales para la expansión, la avanzadilla de los contribuyentes y editores ha venido principalmente de la parte de la población que habla inglés (junto con otro idioma), por lo que el número de entradas en la India no han crecido tan rápido como podrían haberlo hecho.

Por ejemplo, la Wikipedia en malabar languideció con sólo unas 400 entradas durante sus tres primeros años, a pesar de que es hablado por 36 millones de personas, la mayoría de las cuales viven en Kerala, un estado con una tasa de alfabetización inusualmente alta.

Sin embargo, una necesidad desesperada de la India de materiales de investigación básicos, ya ha empezado a actuar como un estímulo para el crecimiento de la comunidad de edición, tanto en inglés como en los idiomas de la India. El mes pasado, un equipo de Wikimedia dirigido por Hisham Mundol, un experto en el desarrollo del sector y encargado de dirigir la expansión de la base de lectores y editores en la India, ha visitado el centro de la Universidad de Pune para lanzar el primer programa de Embajadores de Campo fuera de Estados Unidos.

Académicos como Rimi B. Chatterjee, novelista e historiador, que enseña en la Universidad Jadavpur de Calcuta, están encabezando caminos para desapegar la dependencia (que es una dependencia excesiva) de los estudiantes de la Wikipedia para motivar a los alumnos que adopten una rutina habitual de pensar de un modo diferente a la hora de hacer sus trabajos de investigación.

Y el Gobierno de al menos un estado, Kerala, ha adoptado la enciclopedia en línea como una herramienta educativa que puede salvar el uso de los recursos vitales de su escaso presupuesto esencialmente a reinventar la rueda, un movimiento que ayudó a aumentar el número de entradas en la Wikipedia en malabar de 400 en 2005 a más de 18.000 en la actualidad.

"Creo que el potencial [de la India] es enorme", dice Datta. "Las plataformas como Wikipedia realmente pueden igualar el acceso. La gente de los países en desarrollo como los países del sur siempre ha carecido de acceso al conocimiento y a las instituciones. Algo como esto realmente puede borrar esa desigualdad en el acceso".