El presidente de EEUU, Barack Obama, ha asegurado que parece haber "progresos" en la lucha contra elvertido de petróleo en el Golfo de México, después de que técnicosde British Petroleum colocarán una campana sobre el pozo averiado.
Mientras Obama hacía esta declaración en Luisiana, estado al querealiza su tercera visita desde el 22 de abril para supervisar lastareas de lucha contra el vertido, las playas del extremonoroccidental de Florida empezaron a mancharse con alquitrán, unindicio de que la "marea negra" se aproxima. Según las proyecciones de la Administración de Nacional deOcéanos y Atmósfera (NOAA) de EEUU, oleadas del crudo pueden tocareste fin de semana las playas cercanas a Pensacola.
Tras una sesión informativa con los responsables de lacoordinación en la respuesta al vertido, Obama ha indicado que por elmomento es demasiado pronto para ser optimista sobre el resultadodel nuevo intento de contener el crudo, aunque considera que almenos por el momento parece funcionar.
La empresa responsable del derrame, British Petroleum, consiguiócolocar una campana sobre los restos del pozo delque emana el crudo después de que el 22 de abril se hundiera laplataforma Deepwater Horizon, tras una explosión.
El vicepresidente de BP, Kent Wells, ha afirmado en una rueda deprensa telefónica que, tras colocar la campana, el procedimientopara capturar el petróleo "se desarrolla según lo previsto". No obstante, ha pedido cautela, pues la pieza se encuentra en susitio sólo desde hace doce horas y está a 1.500 metros bajo el mar.
Los expertos han ido aumentado "gradualmente" el flujo de gas ypetróleo a la superficie, ha indicado Wells, quien también ha explicado que esaoperación se debe desarrollar despacio para no causar un aumentobrusco de la presión.
Previamente, Doug Suttles, el jefe de operaciones de la compañía,dijo que el crudo está llegando ya a la superficie por una tubería yes recogido en un barco. BP confía en conocer el volumen recogido alo largo de hoy o mañana.
Las imágenes que BP ofrece del lugar de la fuga muestran cómo elpetróleo se escapa de cuatro válvulas en la tapa colocada encima dela cañería, pero Suttles explicó a CNN que eso es normal. El propósito de las válvulas es evitar que se formen cristales degas en el dispositivo, el problema que hizo fracasar intentosprevios de taponar el pozo y canalizar el flujo a un petrolero enalta mar. BP tiene previsto cerrar esas válvulas a lo largo de la jornada.
El mayor desastre ecológico
Para Obama, el vertido, que es el mayor desastre ecológico en lahistoria de EEUU, se ha convertido en un problema apremiante queamenaza con arrastrarle en las encuestas de popularidad y eclipsacualquier otro logro que consiga en su política. Como muestra de la preocupación que genera el derrame en la CasaBlanca, Obama ha decidido aplazar por segunda vez el viaje que teníaprevisto para dentro de dos semanas a Australia e Indonesia.
Si la cancelación de aplazamiento de un viaje presidencial es unarareza, y una decisión que sólo se toma bajo graves circunstancias ytras sopesarlo mucho, el que ocurra dos veces -la primera fue enmarzo, durante el debate sobre la reforma sanitaria- es algoprácticamente sin precedentes.
El vertido comenzó tras la explosión y hundimiento en el mar dela plataforma petrolera "Deepwater Horizon", en un incidente en elque murieron once personas. El Gobierno asegura que BP, que gestionaba la plataforma, deberáhacerse cargo de todos los costes de las tareas de limpieza yreparación y ya le ha presentado una primera factura de 69 millonesde dólares. La "mancha negra" se hallaba hoy a unos seis kilómetros de lazona de Panhandle (noroeste de Florida).
Chapapote en la bahíade Pensacola
Sin embargo, en las playas de Gulf Islands Seashore, en la bahíade Pensacola, se ha empezado ya a encontrar masas de "chapapote" oalquitrán y hay once equipos de limpieza haciendo su tarea, segúnconfirmó el Departamento de Protección Medioambiental (DEP) delestado.
Las autoridades han desplegado ya en aguas cercanas a Panhandlevarias embarcaciones de los guardacostas provistas de"skimmer" obocas basculantes que ayudan a recoger materia en suspensión, con elobjetivo de "minimizar cualquier potencial impacto" del vertido. Además, una cadena de 78 kilómetros de barreras sintéticasflotantes se han desplegado en zonas cercanas a los condadosfloridenses de Escambia y Santa Rosa, en el cono de trayectoria dela "mancha negra".
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