A mediados de mayo se falló el concurso de microdiseño de Sandia National Laboratories, un programa dirigido por la Universidad de Utah que permite a los estudiantes de ingeniería perfeccionar sus habilidades en microdispositivos, ideas que luego se utilizan en telecomunicaciones, la investigación médica o en aparatos domésticos.
Los ganadores de este año son el ya bautizado como "tablero de ajedrez más pequeño del mundo", de un tamaño como el diámetro de 4 pelos humanos, y una micro-peluquería perfectamente funcional que cabe en el tamaño de un guisante.
Los estudiantes de la Universidad de Utah diseñaron la pequeña peluquería para transmitir la magnitud de los dispositivos MEMS (Sistemas MicroElectroMecánicoS) y viene con una micro-pinza de corte que puede captar una hebra de cabello humano y cortarlo. También cuenta con un micro-secador de pelo y micro-espejo "para examinar la calidad del corte".
Este espejo muestra las propiedades ópticas de los MEMS, dando lugar a discusiones de cómo pueden ser utilizados en telecomunicaciones y sistemas de proyección, por ejemplo. El secador de pelo ilustra cómo estos pequeños dispositivos puede producir calor y manipular el aire mediante micro-calentadores y ventiladores, lo que podría aplicarse a la forma en que estos mini-dispositivos podrían trabajar en las impresoras de chorro de tinta y sus sensores de flujo de aire.
"Nuestro dispositivo es tan pequeño que una sola gota de la llovizna irlandesa inundarían las tijeras y ahogaría el mecanismo", afirma el equipo del profesor Ian Harvey, doctor en ingeniería mecánica en la universidad de Utah.
El ajedrez, por su parte, ha sido diseñado por alumnos de la Universidad Tecnológica de Texas y es de 435 micrómetros (micras) por 435 micrómetros (un cabello humano tiene alrededor de 100 micrómetros de diámetro). Cada pieza de ajedrez es de aproximadamente 50 micras (o la mitad del ancho de un cabello humano).
El diseño integra actuadores lineales bidireccional que permiten el movimiento de piezas en sentido longitudinal, con dos grados de libertad y el siguiente sistema de movimiento integrado.
El concurso ayuda a desarrollar un sentido de los valores máximo y mínimo del desplazamiento de un micro-objeto, la cantidad de fuerza necesaria para moverlo y los grados de libertad necesarios para que pueda desempeñar su tarea preestablecida.
Ambos dispositivos serán construidos en las instalaciones de microfabricación de los Laboratorios Sandia, uno de los más avanzados del mundo en este campo, y las piezas terminadas se enviarán de nuevo a los estudiantes universitarios para pruebas posteriores y así determinar si el producto final coincide con el propósito de la simulación por ordenador original.
Entonces saldrá el ganador de los dos.
Fuente: Nota prensa Universidad Utah
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