El asteroide lutetia da pistas sobre el origen del sistema solar

El asteroide Lutetia podría arrojar nuevas pistas sobre el origen del Sistema Solar, ya que su compleja geología, su densidad y su historial de colisiones sugieren que se trata de un remanente de las primeras etapas de formación de éste.
Según informa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), éstas son algunas de las conclusiones de un estudio internacional en el que han participado investigadores del organismo español y que ocupa la portada del próximo número de la revista "Science".
El 10 de julio de 2010, la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea sobrevoló el asteroide a una distancia de 3.170 kilómetros y tomó 462 imágenes, la mayoría de ellas del hemisferio norte.
"El análisis de estas imágenes ha desvelado que Lutetia no es un apilamiento de escombros desprendidos de colisiones posteriores ni un fragmento proveniente de un objeto mayor, como era el caso de otros asteroides más pequeños visitados por otras misiones espaciales", explica la investigadora del CSIC Luisa M. Lara, del Instituto de Astrofísica de Andalucía.
Las imágenes en las que se basa el estudio muestran un cuerpo menor con una compleja geología, con hendiduras, fracturas, fallas, escarpes, gargantas y rocas deslizadas por las laderas de cráteres, entre otras características.
"Los más de 350 cráteres que se distinguen en las fotografías, con diámetros que van desde 600 metros a 55 kilómetros, indican que Lutetia posee un intenso historial de colisiones", añade Lara.
Según la investigadora, "la distribución de tamaños de los cráteres en la superficie del asteroide, así como su densidad, sugieren que éste podría estar parcialmente diferenciado, formado por un núcleo de roca, una corteza de material fracturado y primitivo de varios kilómetros de grosor y una fina capa de regolito (polvo) generado por los numerosos impactos".
Gracias al uso de filtros y de diferentes ángulos de visión, los investigadores han elaborado secuencias de imágenes que han permitido realizar mapas del porcentaje de luz reflejada por la superficie, o lo que es lo mismo, del albedo del asteroide.
"El resultado, que abarca toda la superficie del objeto, muestra un tipo de espectro indicativo de las superficies compuestas por material primitivo, con un albedo del 19% y ausencia de bandas evidentes de absorción asociadas a silicatos como el olivino o el piroxeno", concluye la también investigadora del CSIC Julia de León, del Instituto de Astrofísica de Andalucía.