El casquete polar antártico tiene 33,6 millones de años

Madrid, 18 abr.- El casquete de hielo continental antártico surgió por primera vez durante el Oligoceno hace 33,6 millones de años, según un estudio que se publica en la revista Science.

Esta es la principal conclusión de un trabajo obtenido gracias a la historia paleoclimática que se conserva en los estratos de sedimento de las profundidades antárticas.

La investigación ha sido realizada por una expedición internacional liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Este organismo ha recordado hoy en una nota de prensa que antes de que el hielo se asentara sobre el continente antártico, la Tierra era un lugar cálido de clima tropical.

En esta región, el plancton gozaba de gran diversidad hasta que la glaciación redujo estas poblaciones a solo aquellas capaces de sobrevivir en el nuevo clima.

El registro fósil de las comunidades de microrganismos dinoflagelados -seres vivos unicelulares- refleja una gran disminución y especialización de dichas especies, ha detallado la investigadora en el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (centro mixto del CSIC y la Universidad de Granada) Carlota Escutia.

Esto, ha continuado, tuvo lugar al establecerse el casquete de hielos y con él las estaciones marcadas por la formación y desaparición de la banquisa -conjunto de placas hielo flotantes-.

Este artículo apunta que el origen del casquete polar continental antártico marca el inicio del funcionamiento de sus comunidades planctónicas que aún perdura en la actualidad.

La desaparición de la banquisa cuando se acerca el verano antártico marca el aumento de la producción primaria de las comunidades planctónicas endémicas.

Al derretirse, el hielo libera los nutrientes acumulados en él, que son empleados por el plancton.

Desde que el hielo tomase el continente antártico por primera vez y provocase la especialización de sus comunidades de dinoflagelados, dichas especies han ido cambiando y evolucionando hasta la actualidad, según el estudio.

No obstante, la investigadora del CSIC ha opinado que "el gran cambio tuvo lugar en aquella época cuando las especies simplificaron sus formas y se vieron obligadas a adaptarse a las nuevas condiciones climáticas".

Los sedimentos pertenecientes a la época previa a la glaciación contienen comunidades de dinoflagelados muy diversas, hasta que la aparición del hielo hace 33,6 millones de años limitó su diversidad y sometió su actividad a la nueva estacionalidad del clima.