Encontrados los animales terrestres que viven a mayor profundidad del planeta

Pamplona, 21 feb.- Una expedición hispano-rusa ha identificado cuatro nuevas especies de animales en la cueva más profunda del mundo, en la región de Abkhazia, cercana al Mar Negro, dos de las cuales, identificadas en la Universidad de Navarra, son los artrópodos encontrados a mayor profundidad en el planeta

El equipo está formado por los investigadores Sofía Reboleira, de la Universidad de Aveiro (Portugal), y Alberto Sendra, del Museo de Ciencias Naturales de Valencia -encargados de la expedición-, y los zoólogos de la Universidad de Navarra Rafael Jordana y Enrique Baquero, que han identificado y descrito las nuevas especies halladas en esta cueva, de 2.191 metros de profundidad.

Las nuevas especies pertenecen al grupo de los colémbolos, invertebrados artrópodos muy numerosos y cercanos a los insectos, los arácnidos o los crustáceos, ha explicado la Universidad de Navarra en un comunicado.

Se caracterizan por tener esqueleto externo y apéndices articulados, como patas o antenas, además de un órgano especial para saltar llamado furca.

Debido a su modo de vida en la cueva, las cuatro nuevas especies poseen características específicas desarrolladas para sobrevivir en condiciones subterráneas extremas, como la ausencia total de luz y la poca disponibilidad de recursos alimenticios.

Como respuesta a estas condiciones, ninguno de los animales tiene ojos y carecen de pigmentación y, además, una de las especies ha desarrollado un quimiorreceptor -una especie de antena parabólica química- que le permite moverse en un entorno tan complicado, indica Enrique Baquero, profesor de la Universidad de Navarra y uno de los autores del estudio, publicado en la revista TAR (Terrestrial Arthropod Reviews).

La presencia de estas especies en un medio tan agreste se explica según Baquero gracias a la materia orgánica: "Se alimentan de los hongos que crecen sobre ella, contribuyendo a su descomposición y participando en la red de las comunidades estables de artrópodos que existen en las cuevas".

Cada una de las especies, cuyos ejemplares miden entre uno y cuatro milímetros, fue encontrada a una determinada profundidad.

Sus nombres son Anurida stereoodorata, Deuteraphorura kruberaensis, Schaefferia profundísima y Plutomurus ortobalaganensis, este último descubierto a la mayor profundidad, a 1.980 metros bajo la superficie.

La cueva Krubera-Voronya es la única en el mundo que supera los dos kilómetros de profundidad. A pesar de las numerosas expediciones que se han internado en ella, ésta es la primera ocasión en la que se describe su fauna.