Hallan un fósil de dinosaurio con cuernos al este de Norteamérica

Una raro fósil del este de Norteamérica de un dinosaurio cornudo del tamañode un perro ha proporcionado evidencias de la división en la evolución de losdinosaruios en este subcontinente.

Durante el período Cretácico Tardío, hace 66-100 millones de años, la masa de tierra que hoy es América del Norte quedó dividida en dos continentes por un mar poco profundo, una vía marítima interior que se extendió desde el Golfo de México hasta el OcéanoÁrtico. Los dinosaurios que viven en el continente occidental, llamado Laramidia, fueron similares a los encontrados en Asia. Sin embargo, se han encontrado pocos fósiles de animales del 'continenteperdido' de Appalachia, al este, porque esas áeras presentan una vegetación densa, por lo que esdifícil de descubrir y excavar fósiles.

Nick Longrich, de la Universidad de Bath, estudió uno de estos pocos fósiles, un fragmento de unhueso de la mandíbula que se conserva en el Museo Peabody de la Universidad de Yale. Resultóser un miembro de los dinosaurios con cuernos, el Ceratopsia. Su estudio, publicado en la revista Cretaceous Research , destaca como el primer fósil dedinosaurio ceratopsiano de esta época en el este de América del Norte. Ceratopsia es un grupo de dinosaurios con cuernos herbívoros del Cretácico, y proceden de unospequeñosparientesllamados Triceratops, más conocidos como los leptoceratopsids. Eranaproximadamente del tamaño de un perro.

La muestra estudiada por Longrich era demasiado incompleta para identificar con precisión laespecie exacta, pero apreció una extraña disposición en la mandíbula, haciendo que los dientes securvasen hacia abajo y hacia el exterior en forma de pico. La mandíbula era más delgada que la de los Ceratopsia que se encuentran en el oeste de América del Norte, lo que sugiere que tuvieron una dieta diferente a la occidental, y que recorrieron un camino evolutivo separado.

Nick Longrich explicó: "al igual que muchos animales y plantas que se encuentran en Australiahoy son muy diferentes a los encontradas en las demás partes del mundo, parece que los animales en la parte oriental de América del Norte en el período cretácico evolucionaron de formatotalmente diferente a los encontrados en la parte occidental de lo que hoy es América del Norte,debido a un largo período de aislamiento.