La ESA lanzará un satélite para demostrar las ondas gravitatorias de Einstein

La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará este miércoles, 2 de diciembre en la localidad de Kourou (Guayana Francesa),"la misión más ambiciosa de su historia": el satélite europeo LISA Pathfinder.

Se trata de un proyecto que pretende demostrar la existencia de las ondas gravitatorias, oscilaciones en entre el espacio-tiempo predichas por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein.

A bordo de un cohete Vega, y guiado desde el centro de operaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Darmstadt (Alemania), el satélite debe alejarse 1,5 millones de kilómetros de la Tierra para poder confirmar este elemento clave de la Teoría General de la Relatividad.

Desde el punto de vista teórico, ambos sucesos son la expresión más directa de un cuerpo con masa sometido a los efectos gravitarios en el Universo. Los numerosos intentos por encontrar evidencias de su existencia no han dado buenos resultados.

Para poder completar esta investigación, es necesario enviar una misión de prueba que permita saber si el método tecnológico elegido para "cazar" las ondas gravitatorias es el correcto.Cómo funcionaLisa Pathfinder

En el interior del satélite hay dos cubos de una aleación de oro y platino de 46 milímetros, suspendidos cada uno en su propio contenedor de vacío y separados por 38 centómetros. Entre ellos se encuentra un interferómetro en un banco óptico de 20x20 centímetros.

Está formado por 22 espejos y difractores de rayosque dirigen dos rayos láser a través del banco. Uno de esos rayos se refleja en las dos masas en caída libre, mientras el otro sólo se desplaza por el banco óptico. Haciendo una comparación de ambos recorridos, se pueden monitorizar con precisión los cambios en la orientación y la separación entre las dos masas de prueba, ha explicado la ESA.

LISA Pathfinder será lanzada al punto de Lagrange L1, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. En los nueve meses de su fase operacional, se encargará de demostrar que es posible monitorizar dos masas independientes mientras están en caída libre a través del espacio, y que éstas pueden mantenerse más estables que el cambio esperado cuando atraviesen una onda gravitatoria, que sería bastante menor que el tamaño de un átomo.