La teoría de la relatividad de Einstein será puesta a prueba cien años después

"La misión más ambiciosa de la historia", así ha definido la Agencia Espacial Europea (ESA) el proyecto que se lanzará el próximo 2 de diciembre.

Se trata de un estudio que tratará demostrarla existencia de las ondas gravitatorias, oscilaciones en el tejido del espacio-tiempo predichas por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. La futura misión ha sido nombrada como LISA, y para ella lanzarán el satélite LISA Pathfinder.

Según ha apuntado la ESA, las ondas gravitatorias y las oscilaciones en el tejido espacio-tiempo son sucesos de la expresión más directa de la acción de la gravedad de un cuerpo con masa en el Universo, pero todavía se mantienen en el terreno teórico. Los diferentes esfuerzos que ya han sido realizados para encontrar evidencias de su existencia no han arrojado aún resultados concluyentes.

Se prevé que LISA sea capaz dedetectar dichas evidencias, pero antes de que podamos tener esos datos es necesario enviar una misión de prueba que permita saber si el método tecnológico elegido para captar las ondas gravitatorias es el correcto. La misión LISA Pathfinder lanzará su cohete desde el puerto espacial de Kouroy (Guayana Francesa), a las 04:15 GTM.El funcionamiento de LISA Pathfinder

Se trata de una versión en miniatura del satélite respecto a las dimensiones que podría tener el futuro artefacto que complete la operación. En el interior del 'primer' LISA se incluyendos cubos de una aleación de oro y platino de 46 milímetros, suspendidos cada uno en su propio contenedor de vacío y separados por 38 centómetros. Entre ellos se encuentra un interferómetro en un banco óptico de 20x20 centímetros.Está formado por 22 espejos y difractores de rayos que dirigen dos rayos láser a través del banco. Uno de esos rayos se refleja en las dos masas en caída libre, mientras el otro sólo se desplaza por el banco óptico.

Será lanzada al punto de Lagrange L1, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, describiendo una órbita Lissajous a su alrededor, y durante los nueve meses que durará su fase operacional se encargará de demostrar que es posible monitorizar dos masas independientes mientras están en caída libre a través del espacio, y que éstas pueden mantenerse más estables que el cambio esperado cuando atraviesen una onda gravitatoria, que sería bastante menor que el tamaño de un átomo.

La misión se mueve en unos márgenes muy precisos y de muy pequeñas dimensiones, según ha comunicado la agencia espacial.