Un asteroide de 4,4 kilómetros de diámetro y un tamaño similar al Teide se acercará a la Tierra este viernes sin peligro de impacto, según informaciones de la NASA.
Bautizado "Florence" en honor de la fundadora de la enfermería moderna, Florence Nightingale, es el objeto más grande en pasar cerca de la órbita terrestre desde que la agencia comenzó a rastrear este tipo de asteroides cercanos.
Debido a su gran tamaño y a su trayectoria, Florence forma parte de los PHA (siglas de Potentially Hazardous Asteroid o Asteroides Potencialmente Peligrosos), una “lista negra” de la que actualmente forman parte casi 1.800 asteroides (157 superan el kilómetro de diámetro). Ocupa el cuarto lugar en este particular ranking porque sus dimensiones son mayores a 140 metros y su distancia mínima de acercamiento es menor a 19,5 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Con todo, el asteroide pasará a unos siete millones de kilómetros del planeta (18 veces la distancia Tierra-Luna), por lo que no se espera que suponga ningún riesgo.
Sin embargo, esta es una de las veces que “más cerca estaremos de Florence en el último milenio”. Solo se aproximó más a la tierra el 31 de agosto de 1890, cuando pasó a 0,045 UA (6,7 millones de kilómetros)”.
Los astrónomos aficionados podrán ver el asteroide utilizando pequeños telescopios, con Florence brillando a rayas a través de las constelaciones Piscis, Austrinus, Capricornus, Acuario y Delphinus.
"Para la ciencia es importante conocer sus propiedades espectrales (espectro de luz y colores); podremos establecer cuánto mide y cómo es su estructura", apuntó la investigadora Karina Cervantes, del Instituto de Geofísica de la UNAM, en rueda de prensa.
La cercanía permitirá que se indague sobre su tamaño real y en aspectos como "su topografía, rotación, textura y una determinación más exacta de su trayectoria orbital", explicó Cervantes.
La investigadora recordó que es un cuerpo casi tan grande como el que generó el cráter de Chicxulub (que tenía 10 kilómetros de diámetro), y que al colisionar con la Tierra hace 65 millones de años, en el norte de lo que hoy es la Península de Yucatán, causó la extinción de innumerables especies vegetales y animales, incluidos los dinosaurios.
El asteroide rozará la órbita terrestre a una velocidad de 13,53 kilómetros por segundo y los científicos podrán observarlo con telescopios y radares, explicó a su vez la investigadora Guadalupe Cordero, también del Instituto de Geofísica.
En la Tierra caen diariamente toneladas de material del espacio, considerados como asteroides de muchos tamaños. "Muchos asteroides han pasado más cerca, pero han sido más pequeños", expuso Cordero.
El asteroide procede de más allá de Neptuno y pasará a siete millones de kilómetros de distancia, es decir 18,38 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
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