Datos básicos y evolución política de la República de Panamá

Panamá, 30 abr.- Los datos básicos y evolución política de Panamá, que el próximo domingo celebra elecciones generales, son los siguientes:

SITUACIÓN: Panamá comparte fronteras con Colombia, al este, y Costa Rica, al oeste, y limita al norte con el mar Caribe y al sur con el océano Pacífico. Sirve de enlace, por el canal que lo atraviesa, entre los océanos Pacífico y Atlántico, y es el eslabón que une Sudamérica con el resto del continente.

SUPERFICIE: 75.517 kilómetros cuadrados. Administrativamente está dividida en 10 provincias, y las Comarcas indígenas de Kuna Yala, Emberá, Ngöbe Buglé, y de Madugandí y Wargandí (también de la etnia Kuna). Las provincias se dividen en Distritos (75). La unidad administrativa más pequeña son los Corregimientos (621).

POBLACIÓN: 3.405.813 (2010)

CAPITAL: Panamá, 865.041 habitantes (2008)

RELIGIÓN: Es un país mayormente católico, pero en el que otras religiones se practican libremente.

GOBIERNO: La Constitución data del 11 de octubre de 1972. Ha tenido varias reformas, la última en 2004 para eliminar cargos públicos como el segundo vicepresidente y el segundo suplente de diputado y adelantar al 1 de julio la toma de posesión de los mandatarios, antes era el 1 de septiembre.

PODER EJECUTIVO: El poder Ejecutivo está representado por el Presidente de la República, que es asistido por un Vicepresidente y 15 Ministros de Estado (2014). El Presidente es elegido cada cinco años por sufragio popular directo.

PODER LEGISLATIVO: Reside en la Asamblea Legislativa, cuyos 71 miembros (2014) son elegidos cada cinco años. El Órgano Judicial lo conforman la Corte Suprema de Justicia y el Ministerio Público.

PARTIDOS: Partido Revolucionario Democrático (PRD, centroizquierda), Cambio Democrático (CD, derecha), Partido Popular (PP, centro), Partido Panameñista (PPa, derecha), Movimiento Liberal Republicano Nacionalista (MOLIRENA, derecha), Frente por la Democracia (FAD).

FUERZA PÚBLICA: 15.000 efectivos (todos de carácter civil): integrada por la Policía Nacional (PN), el Servicio Nacional Aeronaval (SENAN), Servicio Nacional de Fronteras (SENAFRONT), y el Servicio de Protección Institucional (SPI, guardia presidencial).

ECONOMÍA: La economía panameña creció al menos 8,5 por ciento en 2013. Su Producto Interior Bruto (PIB) nominal en 2013 fue de 42.648 millones de dólares. El PIB por habitante es de 16.329 dólares (2013).

El sector servicios, compuesto por el Canal, puertos, centro bancario internacional, Zona Libre de Colón y actividades turísticas representa más del 75 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB). El saldo de la deuda pública panameña alcanzó los 17.043 millones de dólares a marzo de 2014, lo que supuso alrededor del 40 por ciento del PIB. Del total, 12.648 millones corresponden a deuda exterior y 4.325 millones a deuda interna.

El desempleo fue de 4 por ciento y la inflación del 3,9 al cierre de 2013.

La moneda oficial es el Balboa, que guarda paridad con el dólar.

EVOLUCIÓN POLÍTICA: Las elecciones del próximo 4 de mayo de 2014 serán las quintas que se efectúen luego del retorno a la democracia, tras el régimen militar (1968-1989) en el que hubo un total de ocho presidentes.

El 20 de diciembre de 1989, las tropas estadounidenses intervienen en Panamá para derrocar al general Manuel Antonio Noriega para llevarlo a Estados Unidos.

Estados Unidos invadió Panamá luego que Noriega desconoció el triunfo de la oposición, en las elecciones de mayo de 1989. El candidato de la oposición era Guillermo Endara, que tomó posesión después de ser derrocado Noriega.

Endara (1989-1994) organizó las elecciones de mayo de 1994 en las que fue electo presidente Ernesto Pérez Balladares (1994-1999), del opositor PRD. A su vez, Pérez Balladares organizó las de mayo de 1999, en las que resultó elegida presidenta Mireya Moscoso (1999-2004). En las siguientes elecciones de 2004 fue elegido presidente Martín Torrijos (2004-2009), y Ricardo Martinelli para el período 2009-2014.

El 31 de diciembre de 1999 Panamá recuperó su soberanía sobre el Canal interoceánico al ser transferida la vía acuática por Estados Unidos al país centroamericano, en virtud de los Tratados del Canal firmados en 1977 por el fallecido general Omar Torrijos y el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter.

El 22 de octubre de 2006 los panameños aprobaron en referendo con el 78,33% de los votos la ampliación del Canal de Panamá. Las obras, iniciadas en 2007, tienen un coste aproximado de 5.250 millones de dólares e incluyen la construcción de un tercer juego de gigantescas esclusas y sus canales de acceso para duplicar a partir de 2015 la capacidad de transporte de carga por la ruta.