BOKO HARAM TRIPLICA EL USO DE NIÑOS COMO 'ATACANTES SUICIDAS’ EN EL LAGO CHAD

- Según Unicef. El número de niños utilizados como 'atacantes suicidas’ en el conflicto del Lago Chad (Nigeria, Chad, Níger y Camerún) ha aumentado a 27 en el primer trimestre de este año frente a los nueve del mismo periodo de 2016, según denunció este miércoles el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
"Durante los tres primeros meses de este año, el número de niños utilizados en ataques con bombas es casi igual al número de todo el año pasado. Es el uso más horrible de los niños en un conflicto", comentó Marie-Pierre Poirier, directora regional de Unicef para África Occidental y Central.
Unicef indicó en su informe ‘Una desgracia silenciosa: liberando las voces de los niños atrapados en la crisis del Lago Chad’ que este incremento refleja “una táctica alarmante” por parte de los insurgentes, que han utilizado a 117 menores (niñas en la mayoría de las veces) para llevar a cabo ataques con bombas en lugares públicos en Nigeria, Chad, Níger y Camerún desde 2014: cuatro en 2014, 56 en 2015, 30 en 2016 y 27 sólo durante los tres primeros meses de 2017.
En consecuencia, Unicef subrayó que hay un creciente temor a las niñas, niños e incluso a los bebés que están en mercados o en puestos de control, donde se piensa que llevan explosivos. "Estos niños son víctimas, no perpetradores", indicó Poirier, quien añadió: "Forzarles o engañarles a que cometan estos actos horribles es condenable".
Publicado tres años después del secuestro de más de 200 niñas en Chibok, el informe de Unicef proporciona testimonios preocupantes de niños que fueron capturados por Boko Haram, y muestra cómo estos niños son acogidos con profunda sospecha cuando vuelven a sus comunidades.
En las entrevistas, muchos niños que han sido asociados a Boko Haram informan de que mantienen en secreto lo que han vivido porque tienen miedo de que se les estigmatice o incluso de represalias violentas por parte de su comunidad. Algunos son forzados a cargar con su sufrimiento en silencio mientras se alejan de otros grupos por miedo a ser rechazados y estigmatizados.
ACCIONES DE PROTECCIÓN
El informe de Unicef también subraya los retos a los que se enfrentan las autoridades locales con los niños que han sido interceptados en los puestos de control y llevados a custodia administrativa para ser interrogados e investigados, lo que aumenta la preocupación por los largos periodos de custodia.
De hecho, casi 1.500 niños estuvieron el año pasado bajo custodia administrativa en los cuatro países del Lago Chad. La liberación este martes de más de 200 niños por parte de las autoridades de Nigeria es un paso positivo hacia la protección de los niños afectados por la crisis, según Unicef.
Esta agencia de la ONU hizo un llamamiento a las partes en conflicto para comprometerse a proteger a los niños en la región terminando con las graves violaciones contra ellos por parte de Boko Haram, incluyendo el reclutamiento y el uso de menores en conflictos armados como ‘atacantes suicidas’, tal y como se les llama.
Llevar a los niños de un entorno militar a uno civil lo antes posible y proporcionar cuidado y protección para los niños separados o no acompañados son otras de las medidas solicitadas por Unicef a las partes en conflicto del Lago Chad.