Colaborador de Craig Venter cree que el desarrollo de la nueva célula sintética será lento

Valencia.- El Premio Nobel de Medicina Hamilton Smith considera que el desarrollo de las aplicaciones científicas de la primera célula sintética lograda por su colega Craig Venter irá "muy despacio", pues el equipo que la ha logrado tiene aún que ver "cómo funciona" y para qué ámbitos puede ser de más utilidad.

Smith ha hecho estas declaraciones durante una entrevista concedida a la Agencia EFE con motivo de su participación como jurado de los Premios Rey Jaime I, que se fallan mañana y que reconocen la labor de los mejores investigadores de España en diferentes ámbitos.

Este biólogo molecular, quien logró el Nobel en 1978 junto a Werner Arber por el descubrimiento de las enzimas de restricción y su aplicación en genética molecular, es miembro del Consejo Asesor del Venter Institute, la institución que logró la secuencia del genoma humano y que el pasado mayo anunció la producción de una célula controlada por ADN elaborado por el ser humano, un paso que acerca la ciencia a la creación de vida artificial.

"Estoy sorprendido, parece que el mundo lo ha aceptado bastante bien en general, incluso la Iglesia Católica", ha reconocido al ser preguntado sobre la repercusión científica, mediática y ética que ha tenido este descubrimiento, sobre cuyas aplicaciones prácticas "aún es muy pronto" para poder aventurar su "enorme potencial".

Sin embargo, ha avanzado algunas como la posible creación de nuevos fármacos y vacunas para enfermedades ahora incurables, así como de combustibles biológicos y alimentos tratados con ingeniería genética.

Smith (Nueva York, 1931), quien colabora con Venter desde hace quince años ("justo cuando estaba pensando en jubilarme", ha confesado), ha recordado cómo hace doce años comenzaron en la empresa Celera a desarrollar la idea de producir esa célula sintética, antes incluso de la consecución de la secuencia del genoma humano, anunciada en 2003.

Sobre Craig Venter, ha asegurado que es "uno de los científicos más importantes del mundo" y que tiene "méritos suficientes" para recibir un Premio Nobel.

"Ha trabajado muy duro", ha insistido para recordar, además, su actual proyecto transoceánico de recogida de nuevas muestras de lo que espera en denominar "bibliotecas de genes del planeta Tierra".

En cuanto a la crisis económica mundial, Smith se ha mostrado convencido de que ésta también afectará negativamente a la investigación científica mundial, aunque ha apuntado que en los Estados Unidos existe la creencia de que "una de las maneras más efectivas para salir de esa crisis es, precisamente, seguir investigando".