El diente de lapa es el material biológico más duro del mundo

Losdientes de lapase han colocado en el primer puesto del ranking de los materiales biológicos más duros conocidos por el ser humano, según un nuevo estudio. Estos pequeños animales acuáticos conconchas cónicas tienen dientescon estructuras tan fuertes que podrían ser copiados para coches, barcos y aviones en el futuro.

Investigadores de laUniversidad de Portsmouthexaminaron el comportamiento mecánico a pequeña escala de los dientes de las lapas utilizando microscopía de fuerza atómica, un método utilizado paraseparar materiales hasta el nivel del átomo.

Asa Barber, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad dirigió el estudio. "La naturaleza es una maravillosa fuente de inspiración para estructuras con excelentes propiedades mecánicas. Todas las cosas que observamos a nuestro alrededor, han evolucionado para ser eficaces en lo que hacen".

"Hasta ahora pensábamos que la seda de araña era elmaterial biológico más fuerte debido a su super-fuerzay aplicaciones potenciales en muchas cosas, desde chalecos antibalas a ordenadores, pero ahora hemos descubierto que los dientes lapa exhiben una fuerza quees potencialmente mayor".

Barber encontró que los dientes contienen un mineral duro conocido como goetita, que se forma en la lapa a medida que crece. "Las lapas necesitan dientes de alta resistencia para raspar sobre superficies rocosas y eliminar las algas para alimentarse cuando sube. Descubrimos que las fibras de goetita son del tamaño justo para compensar una estructura compuesta elástica".

Este descubrimiento significa que las estructuras fibrosas que se encuentran en los dientes de lapa podrían ser imitados en "aplicaciones de ingeniería de alto rendimiento comolos coches de carreras, los cascos de los barcos y las estructuras de aeronaves".