El primer eslabón de la cadena alimentaria de los océanos, en peligro por el cambio climático

Un equipo español de investigadores ha descubierto que el fitoplancton que prolifera en mar abierto será más vulnerable al incremento de la temperatura del agua que provocará el cambio climático, mientras que el de las aguas continentales será más resistente.
El fitoplancton cumple una función fundamental para regular el clima, y constituye el primer eslabón de la red trófica o alimentaria marina en los océanos.
El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) participa en esta investigación, cuyos resultados han sido publicados en la revista "Proceedings of the Royal Society B".
En concreto, los científicos han constatado empíricamente que distintas especies de fitoplancton poseen capacidad genética diferente para adaptarse al cambio climático.
Para ello, han estudiado en el laboratorio 12 especies de fitoplancton de cuatro grandes grupos representativos, y han caracterizado su máxima capacidad genética de adaptación al efecto invernadero ocasionado por el calentamiento global.
Según recuerda el CSIC, los océanos cumplen un importante papel en modular el clima a través del almacenamiento y el transporte de calor y el secuestro de CO2 de la atmósfera. Los microorganismos que forman el fitoplancton cumplen estas funciones a través de la fotosíntesis.
Sin embargo, la importancia del fitoplancton en los océanos reside también en su labor como primer eslabón de la red trófica o alimentaria marina.
"Sería el equivalente a la vegetación terrestre, ya que transforma elementos inorgánicos en energía y materia orgánica para que el resto pueda alimentarse. Cualquier alteración en la dinámica y estructura de la comunidad fitoplanctónica como consecuencia del efecto invernadero repercute en los ciclos biogeoquímicos marinos y en otras muchas especies", explica Emma Huertas, coordinadora del estudio e investigadora del CSIC en el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía.
Los resultados del trabajo abren la vía a diseñar nuevas herramientas de predicción del funcionamiento de los ecosistemas marinos bajo condiciones de cambio global, así como en estudios de ecología evolutiva o gestión de ecosistemas acuáticos.