Este domingo se ha celebrado el Día Mundial contra la Lepra y Anesvad reclama una vida digna para las personas afectadas por esta "enfermedad olvidada", asociada a la pobreza y la desigualdad, que a pesar de ser curable sigue siendo un problema de salud pública en muchas regiones del mundo.
Según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2014 se registraron en el planeta 213.899 nuevos casos de lepra. El país más afectado sigue siendo la India, con 125.785 nuevos casos en 2014, una media de 340 nuevas infecciones por día. Le siguen Brasil, con 31.064 nuevos casos, e Indonesia, con 17.025. Estos tres países concentran el 81% de los casos del mundo.
Once casos en España
Eliminada en muchos países desarrollados, la lepra sigue manifestándose además, aunque sea levemente, en países como España. Según el Registro Estatal de Lepra que gestiona el Instituto de Salud Carlos III, en 2014 se registraron 11 nuevos casos, correspondiendo 10 de ellos a personas inmigrantes. Por comunidades autónomas, Cataluña registró cuatro casos, Madrid y Castilla y León dos casos cada una, y Baleares, Canarias y Navarra un caso cada una.
La lepra es una enfermedad crónica, de origen bacteriológico, que afecta principalmente a la piel y los nervios periféricos. Si no se detecta y trata a tiempo, ocasiona lesiones progresivas que desembocan en deformidades o discapacidad permanente. De hecho, está considerada como una de las principales causas de discapacidad física en el mundo. La estrategia global reforzada de la OMS (2011-2015) tenía como objetivo principal reducir en todo el mundo la tasa de nuevos casos con discapacidad de grado 2, pero, según indica Anesvad, lamentablemente este objetivo parece que no se va a cumplir. En 2014 el porcentaje de nuevos casos con grado 2 de discapacidad en el momento del diagnóstico fue de un 6,6% (14.110 nuevos casos), mayor que en 2013 (6,2%) y lejos del pretendido 6% de 2010.
Una enfermedad que se cura
La ONG recuerda que la lepra es una enfermedad curable y que desde el año 1995 existe un tratamiento gratuito, compuesto por tres fármacos -rifampicina, dapsona y clofazimina-, que evita el contagio desde la primera toma y cura totalmente a la persona afectada en un plazo que oscila entre seis y 12 meses. El contagio es muy difícil y la transmisión indirecta es poco probable, ya que se requiere un contacto muy estrecho y prolongado. Pero si no se controla y detecta a tiempo, las discapacidades asociadas a la enfermedad, por desconocimiento de los síntomas o por miedo al estigma, crecen, y las posibilidades de contagio aumentan.
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